Восход над деревом гинкго

– Пожалуйста, возвращайся! – выпалила она, не поднимая взгляда, стиснула кулаки, сминая ткань кимоно. На щеках её запылал румянец, губы задрожали, и она их сжала, нахмурившись. Это было так непохоже на неё, что Макото застыл, не зная, что ответить. В груди вдруг стало горячо и почти до боли тесно, горло сжало, и Макото неловко кашлянул в кулак. Сацуки наконец подняла на него глаза, в которых завораживающе сияли огоньки фонаря. Макото, не выдержав, отвёл взгляд.

– Я… я не думаю, что мне будет грозить опасность, если за кого и стоит волноваться, так это за Райдэна…

– Я волнуюсь за тебя, Макото, – перебила его Сацуки, и в голос её вернулась прежняя бойкость. – Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Макото нашёл в себе силы посмотреть на неё и оторопел от решительности, которая читалась на её лице.

– Я не могу… – Она осеклась, сглотнула, в глазах заблестели слёзы, но она упрямо нахмурилась, не давая им пролиться. – Я не могу потерять ещё и тебя, поэтому… – Сацуки вскинула подбородок и посмотрела на Макото так, будто отдавала приказ: – Поэтому, пожалуйста, возвращайся.

С этими словами она поднялась, низко поклонилась и вышла из комнаты быстрее, чем Макото успел хоть что-то сказать. Он ещё долго сидел неподвижно, глядя на закрывшуюся за Сацуки дверь, и не мог понять, почему сердце в груди билось так беспокойно быстро.

Глава 40. Тысяча ри

С вершин Обители Звёзд никогда не сходил снег. Говорили, что это оттого, что горы эти когда-то были великанами, которых боги превратили в камень и сковали вечным льдом. Интересно, в этих льдах спала Белая Обезьяна, на которую охотилась Мегуми? И спит ли она тут до сих пор? Райдэн ступал сквозь снег, медленно, но неотвратимо приближаясь к обители тэнгу. Рядом шли Мико и Макото, и размеренные звуки их шагов успокаивали встревоженное сердце. Райдэн боялся. Сжимал и разжимал кулак, проверяя, слушается ли его новая рука. Он надеялся, что путь дастся ему легче и проще, но понял, что ошибся, едва покинув Небесный город. Легче не будет. И проще – тоже. Он возвращался туда, где едва не погиб. Чтобы отнять жизнь собственного отца. Ранмару не уступил в прошлый раз, не уступит и в этот. И уж точно не отпустит Райдэна живым.

Когда в снегах показались врата обители, Мико взяла Райдэна за руку, и он смог сделать следующий шаг.

Стражи заметили гостей издалека. И на этот раз Ранмару сам вышел их встречать. Он обрушился с небес в снег и выпрямился, складывая огромные чёрные крылья.

– Ты посмел явиться снова? – прогрохотал он, окидывая Райдэна гневным взглядом. – Глупый мальчишка!

– Я пришёл бросить тебе вызов, – спокойно сказал Райдэн и посмотрел отцу в глаза. – Я пришёл вернуть клан.

– Убирайся! – Ранмару расправил крылья и тёмной скалой навис над Райдэном. – В этот раз я не смогу оставить тебя в живых.

– Хочешь сказать, что в прошлый сделал мне одолжение? – Райдэн продемонстрировал металлическую руку, Ранмару удивлённо выдохнул, но тут же свёл брови и с отвращением скривился.

– Я пощадил тебя, неблагодарный юнец.

– Не притворяйся хорошим отцом. Ты не пощадил меня. – Райдэн решительно шагнул ему навстречу. – Я ранил тебя в честном бою, а потому просто убить меня было бы недостаточно. Тебе нужно было унизить меня, растоптать на глазах у всех, потому что позор для тэнгу хуже смерти. Думаю, ты надеялся, что я закончу всё сам, едва покину поле боя.

«И это почти случилось», – закончил про себя Райдэн, и по лицу Ранмару понял, что оказался прав.

– Ты должен был покончить с собой ещё в тот день, когда потерял крылья. – Отец бесстрастно смотрел на Райдэна сверху вниз. – Так поступил бы каждый тэнгу, сохранивший хоть каплю чести. У тебя, Райдэн, нет и этой капли.

Слова ранили, больно и глубоко, но Райдэн не позволял себе верить им. Он наконец понял: отец не примет его, что бы он ни делал, как бы ни старался, – ничего не сможет заставить Ранмару полюбить Райдэна, не заставит взглянуть иначе. И никто из них не был в этом виноват. Просто у каждого были свои убеждения и свои цели. И Райдэн – пришёл за своей.

– Я не отступлю, Ранмару. – Он посмотрел ему в глаза: – Я верну клан.

Тот клацнул зубами, оскалился и прогремел так, что содрогнулись горы, грозя обрушиться им на головы:

– Хочешь боя? Будет тебе бой, мальчишка! Завтра на рассвете, на том же месте. – Он обернулся к стражникам у ворот: – Впустите их и проводите во дворец. – Расправил крылья и рванул ввысь, взметнув снежный вихрь.

Стражники привели их в ту же небольшую комнату, в которой Райдэн очнулся после трёх ночей, проведённых в снегу. Макото упал на татами, потянулся, хрустя позвонками.

– Я думал, что нас даже на порог не пустят, – сказал он, протягивая замёрзшие ступни к очагу.

– Отец слишком чтит старые традиции тэнгу, – отозвался Райдэн, устраиваясь рядом. – Гостей надо привечать, а вызов нельзя не принять. Хоть какая-то польза от этого есть.