Восход Синей луны

– Значит, ничего не изменилось, – заметил дракон, зевая во всю пасть. Верховный маг уважительно посмотрел на сотни блестящих зубов. – Я вот думаю, а не прихватили ли вы мне чего-нибудь поесть?

– Дракон… – замялась Джулия.

– Я понимаю, – произнес дракон. – Но я несколько месяцев находился в спячке и именно сейчас проголодался. Очень проголодался. Мне бы несколько жареных цыплят для начала. А потом, думаю, одну-две буренки. Или три.

– Дракон, – произнес Руперт, – мы хотим, чтобы ты перенес нас в Черный лес. Нам надо найти князя демонов. Ты сделаешь это?

– Разумеется, – ответил дракон. – Сразу после обеда.

Маг поглядел на Руперта и Джулию:

– Я знал, что есть причина, почему драконы не становятся ручными животными.

На внутренних стенах замка образовались наледи, и булыжник под ногами стал предательски скользким. Множество жаровен горели на дворе замка, однако от них было мало толку, они не могли разогнать жуткий холод, который окутал замок. Всех раненых отнесли внутрь, где можно было их хоть немного согреть. Дракон в одиночестве восседал посреди двора, поглощая огромную кучу разнообразной снеди. Несколько гвардейцев укрепляли баррикаду возле главных ворот. В толстых меховых плащах и перчатках они напоминали неповоротливых неуклюжих медведей. А за стенами замка стояла неподвижная безмолвная бесконечная ночь.

Руперт и Джулия стояли у подножия лестницы главного входа, тоже одетые в меховые плащи, и тихо разговаривали. Из главного входа вышел король Иоанн и стал спускаться по ступенькам. Джулия и Руперт умолкли. Они поклонились королю, а король коротко кивнул им в ответ.

– Славная повязка, – заметил король Иоанн. – У тебя вид настоящего пирата.

– И ты туда же! – оборвал его Руперт. – Если еще хоть один гвардеец попросит меня спеть ему про морские просторы, я убью наглеца на месте!

– Не обращай внимания, дорогой, – успокоила его Джулия. – Когда все кончится, я куплю тебе стеклянный глаз.

– Боюсь, что не доживу до этого счастливого дня, – холодно отозвался Руперт.

Король Иоанн решил, что пришло время сменить тему.

– Через сколько времени дракон будет готов к полету? – спросил он.

– Уже скоро, – ответил Руперт. – Нам только надо подождать, пока он справится с этой кучей мяса.

– Князь демонов… – задумчиво произнесла Джулия. – Как он выглядит?

– Никто не знает, – ответил король. – Никто никогда не видел его, а если кто и видел, то уже не сможет рассказать об этом.

– Вот это да! – воскликнула Джулия. – Просто великолепно. И как же мы должны, по-вашему, найти его, если мы не знаем, как он выглядит?

– Нас отведет к нему Томас Грей, – сказал король. – А теперь, с вашего позволения… – Он слегка поклонился и устремился к стоявшей неподалеку жаровне, где грели руки астролог и Верховный маг, обмениваясь профессиональными секретами. Астролог поднял глаза, услышав шаги короля, а потом что-то пробормотал Верховному магу, который тут же встал, поклонился и неторопливо удалился, чтобы переговорить с драконом. Король коротко кивнул астрологу и встал рядом с ним, чтобы погреть руки над горящими угольями.

– Томас, нам надо поговорить.

– Конечно, Иоанн.

– Дракон почти готов к полету.

– Хорошо. Я-то думал, что холоднее быть уже не может, но с каждым часом мороз становится все невыносимее.

– Томас… – Король не сводил глаз с жаровни, словно пытаясь увидеть нужные слова в потрескивающем пламени. – Никогда не думал, что до этого дойдет. Страна в опасности, замок осажден, погибло множество людей, и все из-за нас!

– Не вини себя, Иоанн. Разве мы могли даже представить себе что-либо подобное?

– Мы должны были предвидеть!

– Мы сделали все, что находилось в нашей власти.

– Отважный сэр Чэмпион погиб. Если бы он не задержался там, на подъемном мосту, сейчас замок наводнили бы демоны. Он спас всех нас. И он погиб там, во тьме, даже не зная, победил он или проиграл. Мне недостает его, Томас. Мне как-то не по себе от того, что его нет рядом. Я помню о его недостатках, но он был смелым, преданным, честным. Во всем королевстве он, наверное, являлся единственным человеком, которому я по-настоящему доверял.

Астролог поднял бровь:

– Единственным, Иоанн?

Король неожиданно засмеялся и хлопнул астролога по плечу:

– И тебе, конечно же, Томас. Я бы доверил тебе свою жизнь.

– Я видел, что ты разговаривал с Рупертом, – сказал астролог. – Ты сказал ему, что мы вместе отправляемся в Черный лес?

– Нет еще, – ответил король. – Его слишком долго придется уговаривать. Поэтому я хочу попросить тебя поговорить с ним. Я думаю, мы должны сказать ему правду. Всю правду.

Астролог напрягся и пристально посмотрел на короля:

– Ты считаешь, это будет правильно, Иоанн?

– Не знаю, Томас. Но я думаю, это необходимо.