Восход Синей луны

Руперт попытался подобрать в меру ядовитый ответ, но дракон вдруг встал на ноги. Громадные перепончатые крылья забились по обеим его сторонам, и Руперт быстро ухватился за шею дракона. И тогда дракон рванул в воздух. Двор замка медленно удалялся, и как раз в этот момент стая демонов обрушилась на его стены. Руперт в ужасе смотрел, как они быстро перебрались через зубчатые стены и рассыпались по двору. Верховный маг стоял один, извергая огонь, а демоны набрасывались на него со всех сторон. Главные ворота распахнулись, толстые дубовые створки разлетелись в щепки, и двор наполнился прыгающими тварями.

Но замок остался позади, затерявшись во тьме. Впереди расстилался лишь Черный лес, освещенный зловещими лучами Синей луны.

– Все кончено, – подавленно произнес Руперт. – Демоны победили.

– Надо вернуться назад! – откликнулась Джулия. – Дракон…

– Нет, – вмешался король. – Летим дальше.

Все замолчали. Невыносимый холод терзал руки и лица, проникал под одежду. Руперт чувствовал, как Джулия тесно прижалась к нему, и пытался загородить ее от ветра своим телом. На ночном небе не было ни одной звезды, лишь Синяя луна наполняла тьму какой-то первобытной силой. Дикая магия грохотала в небесах подобно огромному сердцу, непостижимому, причудливому, нечеловеческому. Казалось, сам мир неуловимо менялся по мере того, как дракон уносил их все дальше и дальше в ночь. И Руперту все больше чудилось, что людям нет места в этом чуждом мире.

Такова была сила Синей луны – она могла искажать саму реальность.

Руперт потряс головой. «Все считают, что с самой землей пока не случилось ничего такого, что невозможно было бы исправить, убив князя демонов. По крайней мере, мне так говорили». Руперт нахмурился. С некоторых пор он не слишком верил в то, что ему когда-то говорили.

– Как ты там, дракон? – спросил Руперт больше для того, чтобы услышать звук собственного голоса.

– Я чувствую себя прекрасно, – отозвался дракон. Крылья его непринужденно двигались в устойчивом ритме. – Я чувствую себя… снова молодым. Кости мои больше не болят, дыхание свободное, я прекрасно все вижу. Я уже забыл, как хорошо чувствовать себя молодым. Все это Дикая магия, Руперт. Я чувствую, как она играет в моей крови. Дикая магия снова вышла в мир, как в мои юные годы. В те дни, когда еще не пришел Человек.

– Тебе тогда было лучше? – с расстановкой спросил Руперт.

– Лучше? – Дракон ненадолго умолк, его огромный лоб взбороздили морщины. – Я просто был… другим.

Черный лес простирался под ними бесконечной массой переплетающихся ветвей. Шишковатые искривленные сучья гниющих деревьев причудливо переплетались, словно обнимая друг друга. Мерцающий голубой свет сверкал на распадающихся ветвях. В воздухе висел тошнотворно-сладкий запах тлена.

– Наверное, это дурацкий вопрос, – произнесла Джулия, – но как мы здесь отыщем князя демонов?

– Я найду его, – угрюмо сказал астролог. – Я приведу вас прямо к нему.

– А что мы будем делать, когда найдем его? – спросила Джулия.

– Мы убьем его, – ответил король. – Земля наша взывает к мести.

– Верно, – сказала Джулия. – Убьем. Но как это сделать?

– Мы сделаем все, что в наших силах, – сказал Руперт. – Сначала попробуем холодную сталь. Если из этого ничего не получится, попытаемся действовать волшебством. А если и это не поможет, дракон дыхнет на него огнем.

– А если и это не поможет?

– Тогда всем нам придется туго.

– Здорово, – заметила Джулия.

Бесконечная завеса из переплетенных ветвей стелилась под ними подобно огромному неподвижному океану. Угнетающий ужас Долгой ночи было несколько легче переносить над самим Черным лесом, но тьма все же давила на них. Она всей тяжестью наваливалась на крылья дракона, и чем дальше он летел, тем она становилась сильнее, словно пытаясь отбросить его назад. Руперт ощущал сильный гнет, давивший на них во время полета. Дракону приходилось больше трудиться, чтобы удержаться на прежней скорости. Он взмахивал крыльями в более напряженном ритме, дыхание его стало тяжелее. Из тьмы доносились какие-то голоса, они что-то бормотали, смеялись, выкрикивали, и не раз и не два Руперт ощущал мягкое неуловимое прикосновение к рукам и лицу. Он не знал, чувствовали ли другие нечто подобное, но не стал спрашивать. Он и не хотел знать. Он хотел отпустить шею дракона и сразиться с тьмой, окружавшей его. «Спокойно, парень. Тебя пытаются напугать, вот и все».

– Здесь, – неожиданно сказал астролог, указывая на место слева от себя. – Здесь есть поляна, закрытая сверху деревьями. На ней мы найдем князя демонов.

– Ты уверен? – спросил король.

– О да, Иоанн, – ответил астролог. – Я уверен.