Восход Синей луны

– Ну, Иоанн, – ухмылялся астролог, – тебе больше нечего мне сказать? Не хочешь ли ты в последнюю минуту воззвать к лучшим сторонам моей души или к дружбе, которая когда-то была между нами?

Иоанн молча смотрел на него.

– Я собираюсь стать королем, – без обиняков заявил Томас Грей с ноткой самодовольства в голосе. – И я стану королем. Мой господин пообещал мне твой престол в обмен на предательство. Не беспокойся, Иоанн: я объединю королевство и стану управлять им, как должно. А если со мной будут демоны, ни один барон во всем королевстве не осмелится выступить против меня.

– Безумец! – вскричала Джулия. – Королем чего? Черного леса? Ведь, кроме него, ничего не осталось!

– Не всегда будет так, – спокойно ответил астролог. – Я стану править Лесным королевством. Мне это было обещано.

– Прелестно! – заметил князь демонов. – Я могу предложить тебе все царства мира?

– Мне нужно только Лесное королевство, – сказал Томас Грей. – И теперь я наконец-то получу его.

– Не думаю, – произнес князь демонов.

Астролог неожиданно повернулся и уставился на темную фигуру, лениво привалившуюся к своему трону.

– Какой мне толк от королей? – заговорил князь демонов. – Мне нужны только рабы.

Томас Грей медленно покачал головой:

– Я должен стать королем. Королем Лесного королевства. Ты мне обещал!

Князь демонов улыбнулся, обнажив зубы:

– Я солгал.

Демон выпрямился и обернулся к астрологу. Томас Грей отшатнулся, а потом вскочил и бросился бежать. Но едва он сделал несколько шагов, как ночь обернулась вокруг него, словно живой плащ. Сопротивляясь тьме, Грей повалился на землю. Ночь охватила его, и он жутко закричал, ощущая, как ломаются его кости и видоизменяются внутренности.

Наконец вопли стихли, и король Иоанн в ужасе увидел, как существо, которое когда-то считалось его другом, медленно поднялось на ноги, превратившись в демона. Голова с низким лбом сидела на широких плечах, длинные руки свисали чуть ли не до колен. Густые волосы на теле были видны сквозь прорехи в разорванных одеждах колдуна. Демон мельком взглянул на короля, а потом стремительно подбежал к хозяину и раболепно припал к его ногам.

– Ну что? – спросил князь демонов короля. – Как теперь тебе нравится твой приятель?

И тут Руперт прыгнул вперед и ударил князя демонов. Тварь отпрянула назад и едва не упала, но в последний момент восстановила равновесие. Руперт железной хваткой сжал князя демонов, уперев голову в его костлявую грудь.

– Отец! – отчаянно завопил он. – Бери меч! Бери этот чертов меч!

Тут голова князя демонов высунулась вперед, а шея неимоверно вытянулась. Руперт едва успел заметить блеск жутких зубов, которые тянулись к его горлу. Он разжал объятия и отскочил назад. Челюсти сомкнулись прямо перед его лицом, а потом твердое костлявое колено ударило его в бок. Руперт застонал, почувствовав, как недавно зажившие ребра вновь треснули. Но в этот момент Руперт заметил, как Джулия снова пытается взять меч. Астролог-демон ударил ее кулаком в живот, и она упала, задыхаясь. Демон захихикал. Князь тьмы, посмеиваясь, двинулся вперед. Руперт бросил быстрый взгляд на отца. Король не двигался, меч по-прежнему лежал там, где его обронил Руперт.

– Отец!

Князь демонов остановился перед королем и улыбнулся, глядя на него сверху вниз.

– Не думаю, что он слышит тебя, мальчик. Теперь он сломлен, он – всего лишь очередной мой раб. Не так ли, Иоанн? – Он нагнулся и, схватив короля за горло, легко поднял его с земли. Князь демонов держал монарха на расстоянии вытянутой руки, а потом играючи встряхнул, скалясь во всю пасть. Ему доставляло радость видеть, как король беспомощно дрыгает ногами в воздухе. – Не так ли, Иоанн?

Король дернулся в руке князя демонов.

– Ты будешь самым ничтожным из моих рабов, – тихо произнес князь демонов. Он приблизил голову короля поближе к своей и насмешливо расхохотался. Король Иоанн плюнул ему в лицо. Князь демонов взревел от ярости и крепко сжал руку вокруг монаршьего горла. Другой рукой он разорвал кольчугу Иоанна и глубоко вонзил когти ему в грудь, пытаясь нащупать сердце.

Руперт бросился к отцу, и тут на него налетел демон-астролог. Джулия прыгнула вперед и, подхватив с земли меч Руперта, бросила его принцу. Руперт в воздухе поймал оружие и быстро обернулся лицом к демону. Тот зарычал и медленно отступил. Князь демонов швырнул короля на землю и вразвалку пошел на Руперта, улыбаясь во всю пасть. Руперт остановился, взмахнув мечом. Он видел, как Джулия и отец пытаются подняться на ноги. И даже дракон беспокойно зашевелился во сне. Руперт сглотнул. «Я нужен своим друзьям». Он поднял меч над головой в последней отчаянной попытке, вкладывая в оружие всю свою ярость и надежду. И тут князь демонов отчаянно завопил. С ревом могучего водопада на Черный лес упала Радуга.