Восход Синей луны

– Самую малость. В сущности, мне не на что жаловаться: по крайней мере, я могу сказать, что закончил жизнь великим приключением.

– Последним приключением, – повторил король. – Я тоже не вернусь в замок. Ты знаешь, что Томас Грей погиб?

– Да, – сказал маг. – Знаю.

– Он пошел против меня и предал страну, а в конце сказал, что все это из-за меня. И я все больше склоняюсь к мысли, что он был прав. Я слишком доверял Томасу, и это стало одной из моих многочисленных ошибок. Я не вернусь в замок.

Я никогда не хотел быть королем. Я старался, как мог, но этого оказалось недостаточно. А теперь больше, чем когда-либо, Лесной земле нужен сильный король. Предстоит многое сделать: нужно привести в порядок города и деревни, спасти то, что осталось от урожая, укрепить королевскую власть над баронами… в общем, вновь объединить страну. А у меня уже нет сил. Пусть попробует кто-нибудь другой. Руперт или Харальд. Любой из них прекрасно с этим справится.

Единственное, чего я сейчас хочу, – это остаться одному. Может, здесь, в Лесу, я найду прощение и покой, смогу примириться с моими воспоминаниями, обдумать, что я сделал, а чего не успел.

– Иоанн…

– До свидания, маг. Я не стану прощаться с Рупертом и Джулией. Если я это сделаю, то, скорее всего, не смогу уйти. Попрощайся с ними за меня.

Он улыбнулся, встал и направился в Лес. Маг проследил, как король исчез в темно-зеленой тени деревьев. Руперт и Джулия вдруг заметили, что короля нет на поляне, и поспешили к магу.

– Где мой отец? – спросил Руперт. Верховный маг обернулся и церемонно поклонился ему:

– Твой отец умер, Руперт. Король умер. Да здравствует король Лесного королевства Руперт!

Было три часа после полуночи, и весь замок крепко спал. Звезды ярко сияли в ночном небе, полная луна заливала двор ослепительным светом. Несколько усталых гвардейцев охраняли зубчатые стены. Руперт тихо спустился вниз по ступенькам главного входа, а потом осторожно перебежал к западной стене. Он прижался к каменной кладке и подождал, пока восстановится дыхание, а глаза привыкнут к неожиданной смене света. Стража медленно переходила от поста к посту, изредка поглядывая в сторону леса. Ни один из них даже не взглянул в сторону Руперта. Он облегченно вздохнул и, встряхнув плечами, поудобнее устроил на спине тяжелую поклажу. Затем он быстро пошел вдоль внутренней стены, стараясь держаться в тени, пока наконец не добрался до старой конюшни. Он стукнул в дверь, подождал немного, потом еще постучал. Двери раскрылись.

Джулия сняла с лампы колпачок, и конюшню заполнил желтый свет. Две оседланные лошади терпеливо ждали в денниках, а единорог встревоженно выглядывал из бокового прохода. Руперт посмотрел на ставни и, убедившись, что они надежно закрыты, прислонился к закрытой двери конюшни и немного расслабился.

– Как ты долго! – прошептала Джулия. – Где ты был?

– Мне надо было кое-что сделать.

– Например?

– Я оставил Радужный меч в арсенале. На всякий случай, если князь демонов снова вернется.

Лицо Джулии немного смягчилось.

– Правильно. Возможно, меч им пригодится больше, чем нам. А ты взял себе другое оружие?

– Разумеется.

– А ты проверил гвардейцев, что стоят на воротах?

– Да, Джулия. Они все мне верны. Да, кстати, дракон ждет нас в Лесу. Все идет как надо. Ты готова?

– Почти. А ты уже решил, куда мы пойдем?

– Еще нет. Самое важное – поскорее убраться отсюда. Не прошло и суток после смерти короля, а стервятники уже слетелись. Правда, кое-кто хочет видеть королем меня.

– И они смогли бы добиться этого?

– Сомневаюсь, – беззаботно ответил Руперт. – Харальд нашел бы способ отправить меня в изгнание или, лучше того, убить.

– Если мы сейчас же не тронемся в путь, – сказал единорог, – нас обнаружат и Харальд повесит вас обоих за конокрадство.

– Ничего подобного! Он с удовольствием даст нам лошадей, лишь бы мы убрались отсюда.

– А для чего тебе две лошади? – обиженно спросил единорог. – Маг вылечил меня, прежде чем покинуть замок, и я не понимаю, почему бы мне не подвезти вас обоих.

– Вообще-то есть причина, – произнес Руперт.

– Правда? И что же это за причина?

– Я не могу скакать верхом на единороге, – сказал Руперт, слегка покраснев. – Не имею права. Понимаешь, Джулия и я…

– Понимаю, – прервал единорог.

– Но мы хотим, чтобы ты пошел с нами, – торопливо добавил Руперт. – Помнишь, я обещал тебе помочь разыскать твой табун?

– Да, – ответил единорог. – Я помню. Но после того как мы это сделаем, куда ты думаешь направиться?

– Не знаю, – сказал Руперт. – А что? Единорог фыркнул:

– Ты думаешь, я позволю тебе шататься одному? Без меня вы оба пропадете. За детьми всегда нужен присмотр.

Руперт и Джулия рассмеялись и по очереди кинулись обнимать единорога.

– Руперт, – неожиданно спросила Джулия, – а что у тебя в суме?

Руперт усмехнулся: