Восход Синей луны

Неожиданно он замолк и бросился в сторону. Джулия протягивала руку, пытаясь поднять свой меч. Она уже ухватила пальцами рукоятку, как князь демонов с силой ударил ее каблуком по руке. Звук хрустнувшей кости жутко разнесся в тишине. Князь демонов раздавил каблуком пальцы Джулии, однако она не издала ни звука. Демон тихонько захихикал, наслаждаясь ее страданием, а затем снова повернулся к астрологу. Даже при тусклом свете Руперт мог различить, что рука Джулии превратилась в кровавое месиво. Она все равно попыталась поднять меч, но он выпал из искалеченной руки. Князь демонов даже не оглянулся. Он уселся на трон из гниющего дерева. По правую руку от него стоял астролог. Князь демонов с холодной улыбкой поглядел на поверженных врагов.

– Ну что? – произнес он тихим голосом. – Вам нечего мне сказать? Вы же так долго ждали встречи со мной… Ну а ты, дракон? Мы помним этот мир, когда он был еще молод, и только мы обладали властью на Земле. Но все изменилось с тех пор, как в мир пришел Человек. Ты постарел, ты стал слабым. Магия покидает мир, и ты уйдешь вместе с нею. Но сейчас Синяя луна в полной фазе, Дикая магия вернулась. Забудь людей, служи мне, и ты увидишь, как ваше драконье племя вновь обретет силу.

Дракон медленно поднял свою огромную голову.

– Отвечай! – приказал князь демонов.

– Чтоб ты сгнил, чертово отродье, – удовлетворил его просьбу дракон. – Руперт и Джулия – мои друзья, и я не предам их ради владыки трухлявых пней.

Пламя вырвалось у него из пасти, но стелилось по земле, не достигая князя демонов. Огонь шипел на маслянистом мху и исчезал.

– Глупое животное, – сказал князь демонов. – Иди-ка спать.

Глаза дракона закрылись, голова тяжело опустилась на землю. Князь демонов подошел к нему и ударил по голове. По морде дракона заструилась золотистая кровь.

Руперт медленно подтянул под себя ногу. Он увидел свой меч, который лежал между ним и королем. Но до него все равно было далековато. Одного хорошего прыжка хватило бы, чтобы взять меч, но принц по-прежнему не мог оторваться от земли. Руперт медленно подтянул вторую ногу и замер, выжидая.

– Значит, ты все спланировал заранее, Томас, – произнес король Иоанн. Лицо его казалось маской, подернутой болью. – Это ты отравил колдунов.

Астролог захихикал.

– Почему? – простонал король. – Почему ты повернул против Лесного королевства? Против меня?

– Ответь ему, раб, – сказал князь демонов. – Его отчаяние забавляет меня.

– Из-за тебя, Иоанн, – криво усмехаясь, произнес Томас Грей. – Более тридцати лет я провел рядом с тобой, поддерживая тебя, принимая за тебя решения, но что я за все это получил? Все эти годы я жил в твоей тени, выполнял за тебя грязную работу, а ты имел все – власть, богатство. Я тоже мог кем-нибудь стать, Иоанн! Я сам мог стать Верховным магом! Но я остался с тобой, потому что был тебе нужен. Из меня получился бы гораздо лучший король, так говорили многие. Но нет, я оставался верным тебе. Ты был моим другом. Но многие годы спустя я наконец понял, что у меня больше нет ни власти, ни здоровья по сравнению с тем днем, когда я впервые пришел в замок, чтобы стать твоим астрологом!

Иоанн уставился на него. Слезы катились по его впалым щекам, и король не пытался скрыть их.

– Томас… мы дружили еще с детских лет…

– Дети вырастают, Иоанн.

– Неужели ты и вправду так меня ненавидишь?

– Больше, чем ты можешь себе представить. Я долгие годы ждал, когда наступит этот миг. Долгие-долгие годы.

– Ты… – медленно произнес Иоанн. – Это ты предложил мне вызвать князя демонов!

– Конечно, – спокойно отозвался астролог. – Только с его помощью я сам смог бы стать королем.

Он прервал свою речь, ибо князь демонов положил ему на плечо руку. Из тела астролога брызнула кровь. Когти князя демонов глубоко вонзились в его плоть. Однако астролог не вздрогнул, не закричал.

– Этот смертный думает, что может управлять мною, – пробормотал князь демонов. – Ты стал моим рабом с того момента, когда решил вызвать меня из тьмы. И с того же самого момента ты превратился в…

– Предателя… – прошептал король.

– Мне всегда прекрасно служили предатели, – заметил князь демонов.

Иоанн опустил голову. Всего за один день он потерял королевство, замок, старого друга. Ему казалось невозможным, что человек может такое перенести и не умереть.

Руперт осторожно приподнялся на локтях. Давление почти исчезло, но меч был все так же далеко от него. «Князь демонов может остановить меня, прежде чем я подберусь к мечу. С другой стороны, король почти касается меча…» Руперт мрачно улыбнулся: ответ пришел к нему сам собою. «Возможно, я не смогу дотянуться до меча, но добраться до князя демонов смогу наверняка. Но все равно, нам придется несладко». Он поглядел в глаза отцу и кивнул головой, указывая на меч, валявшийся между ними. «А теперь, если князь демонов подойдет поближе хотя бы на несколько шагов…» Внезапно астролог расхохотался. Король медленно повернул голову и посмотрел на него.