Восход теней

Один из следопытов хлопнул ее по губам, заставив умолкнуть.

Тут-то в разговор и вмешалась Апари:

– Принеси жертву, старик, или это отправится девчонке в рот.

Покопавшись в мешочке, ведьма вынула из него щепоть черного порошка. Пленная девчонка сдавленно пискнула.

– Рыгунец и корень речного гороха. Ее кишки вылезут наружу через глаза. Этого тебе хочется?

Тези в ужасе отшатнулся, а Натанос краем глаза заметил метнувшуюся к ведьме тень.

– Она же всего лишь ребенок!

Руку Апари – ту самую руку, с мешочком – стальной хваткой стиснула рука Тайо. Рывок – и ослабшей, отравленной гнилью Апари пришлось разжать пальцы. Отброшенный Тайо мешочек, описав дугу в воздухе, с плеском канул в болото.

Апари тут же хлестнула Тайо по щеке. Сил у нее оставалось – всего ничего, но, получив пощечину, Тайо остолбенела.

– Я – на пороге смерти, загота. Но буду жить. Буду жить лишь затем, чтобы увидеть падение Бвонсамди и Таланджи. Меня не остановить никому – ни этой девчонке, ни тебе.

Что означает «загота», Натанос не знал, однако счесть это слово чем-либо лестным в жизни бы не подумал.

Тайо решительным шагом направилась прочь – назад, к руинам Зо’бала. Темная следопытка, Визринн, двинулась было следом.

– Пусть идет, – буркнула Апари. – Вернется еще. Ползком приползет. Как всегда.

– Сейчас в ней нет надобности, – протянул Натанос. – Так, о чем это мы? О, да, разумеется. Тези, мой новый друг, ты нам поможешь, или девчонке придется худо. Мы ведь и без ведьминых снадобий да порошков прекрасно управимся.

– Так давай, чего ждешь?! – бесстрашно завопила девчонка.

Едва ли не восхищенный стойкостью ее духа, Натанос вытащил из-за пояса кинжал.

– Вот, скажем, укорочу-ка я ее дерзкий язычок…

– Я сделаю, о чем ты просишь, – проворчал Тези. – Только власти над лоа у меня не больше, чем у мыши над змеей.

– Ну так бегом к алтарю, мышь, да пошевеливайся!

Ухватив тролля за костяной амулет на шее, Натанос грубо, бесцеремонно толкнул старика к барабанам и прочим реликвиям, разбросанным на возвышении у алтаря. Туман и духи внизу закружились смерчем, и… либо воображение шутит с ним шутки, либо эта серебристая гадость вправду сделалась гуще! Может, это знак гнева Бвонсамди? Ведь скверного обращения с «мышью» наподобие Тези может не снести даже лоа…

Старый тролль, не устояв, рухнул на колени. Девчонка громко вскрикнула, и Апари наотмашь, тыльной стороной кисти, хлестнула ее по щеке. Усмиренная малышка затихла, обливаясь слезами, а Тези, выбрав один из древних барабанов, застучал в него подушечками ладоней, затянул негромкий, жутковатый напев. Скрипучий старческий голос поплыл в даль, то утихая, то возвышаясь, перекрывая назойливое жужжание насекомых, клубившихся над трясиной.

Так продолжалось довольно долго. Пел Тези, пока не охрип.

Сира, расхаживавшая из стороны в сторону, ускорила шаг. Что ж, Натанос вполне разделял ее раздражение.

– Мы знаем, Бвонсамди, ты видишь нас! – крикнул он.

Молчание.

– Покажись, лоа, не то твои приверженцы живо отправятся к тебе, в царство духов!

Вновь нет ответа.

– Девчонка, – хищно осклабившись, процедил Натанос. – Начните с пальцев. Сдерите с них кожу и режьте, не торопясь. А после – уши.

Прочие пленники пали на колени, подхватили напев Тези, но девочка лишь задрожала, отчаянно замотала головой и снова громко захныкала.

Нет, Натаноса все это ничуть не радовало, просто без этого было не обойтись. Королева Банши желала покончить с Бвонсамди, а как с ним покончишь, если он будет прятаться вечно?

– Подожди-ка.

Остановившись, Сира взглянула через край алтаря вниз, во двор. Густое месиво из тумана и духов закружилось быстрее, вихрем взмыло вверх и брызнуло во все стороны стремительной упругой волной. Колонны Некрополя вздрогнули, глубоко под землей задребезжали крышки незримых гробниц, покоившиеся там и сям скелеты распались на мелкие части, с каменных плит под ногами тучей поднялась пыль. Удар туманной волны был так силен, что отшвырнул Натаноса шага на три назад. В ушах зазвенело.

– Старина Бвонсамди здесь, друзья. Ну чего разгалделись?

Лоа могил парил высоко над двором, небрежно скрестив лодыжки и склонив на сторону голову. За спиной его легонько покачивались высокие костяные крошни, чеканные ребра, украшавшие грудь, сверкали звездами, из глазных прорезей костяной маски струился голубоватый дым. Пленные тролли, ахнув, пали ничком на землю.

– Темные следопыты, товсь! – завопила Сира.

– Ну наконец-то.

Неторопливо приблизившись к алтарю, Натанос поднял взгляд на Бвонсамди.

Что говорить, выглядел исполин-лоа грозно, однако он был взят в кольцо, а утрата святилищ, несомненно, серьезно подорвала его силы. В углублении двора вновь замерцал, заклубился белесый туман: духи умерших троллей, покинув могилы, собирались вокруг повелителя.

– У меня есть свое войско, неупокоенный, – хмыкнул Бвонсамди. – А скоро сюда подойдет и моя королева. Не могу спорить, до сих пор хитрость вас выручала, но против армий королевы вам не устоять.

– Армий? – прошептала Сира, бросив взгляд на Натаноса.