Восход теней

Да, Таланджи понимала, что это всего лишь уловка, отвлекающий маневр, но и позволить Апари призывать с неба новые молнии никак не могла: Бвонсамди уже держался из последних сил. Тем временем к ней, взлетев откуда-то из-за плеча Апари, метнулось молнией нечто белое, небольшое, круглое – метнулось и угодило Таланджи прямо в лицо, но не упало на землю, а присосалось к коже.

Таланджи раскрыла рот в попытке закричать, однако залепившая губы тварь начисто заглушила ее голос. Тогда Таланджи судорожно замахала руками, стряхивая ее с лица, и позабытые волшебные щиты развеялись без остатка. Тут Тзе’на взбрыкнула, и Таланджи, потеряв равновесие, рухнула наземь, на скользкие от крови каменные плиты. Пытаясь встать на ноги, она поскользнулась, но, к счастью, отвратительный жуткий клещ, не удержавшись на лице, отвалился и отскочил прочь.

Заметивший падение Таланджи Бейн с маху обрушил на клеща тотем, размазав мерзкую тварь по камням, однако благодарить его времени не было. С трудом встав на колени, Таланджи поднялась на ноги. Толпа стремительно бросившихся на Бейна мятежников чудом не смяла ее, а после, отхлынув назад, едва не увлекла за собой. Фанатики из Укуса Вдовы бились о Тралла с Бейном, словно волны о скалы, и всякий раз, отступая, оставляли на земле еще нескольких павших.

Небеса вновь разверзлись, и Таланджи увидела среди туч искорку – всего лишь намек, предостережение… но в следующий же миг порожденная тучами молния, извиваясь змеей, дыша жаром, ударила прямо в нее. В ушах зазвенел торжествующий вопль Апари, старой подруги, с хохотом обрушившей мощь грозы на голову королевы.

– Нет!

Таланджи широко развела руки в стороны, и маслянисто блестящий магический щит отразил молнию в тот самый момент, как волосы на голове поднялись дыбом, потянулись навстречу электрическому разряду. Заклинание не только уберегло ее: отскочив от щита, молния пронеслась над полем битвы и ударила Апари в грудь. Вопль ее разом стих. Отброшенная назад, она с лету врезалась спиной в украшенную резными черепами колонну.

– Вперед! – загремел Бейн. – Кончай их!

– Идем, – сказала Тайо, протягивая королеве руку, и Таланджи приняла ее без колебаний. – Окажем ей последнюю милость вместе.

А заслуживает ли она?

Тайо двинулась сквозь толпу мятежников, расчищая путь кулаком в латной перчатке. Таланджи последовала за ней. Апари пыталась подсунуть ей кубок с отравой, устраивала налеты на дворец, похищала ни в чем не повинных зандалари, приносила ее подданных в жертву, и все это – только во имя мщения…

«Я должна была прийти ей на помощь в тот день, в день атаки Альянса. Должна была и не пришла… однако могу сделать это сегодня».

Апари сидела у подножья колонны, широко раскинув вытянутые ноги, по щеке ее струйкой стекала кровь. Головой о колонну она приложилась так, что камень дал трещину. На то, что осталось от подруги детства, жутко было смотреть, но все же Таланджи, опустившись рядом на колени, бережно приподняла ее голову и, хоть не без труда, улыбнулась.

– Прости, Апари, – негромко проговорила она. – Осада… мой отец умирал. Мне очень хотелось помочь ему, но и с тобой остаться, помочь тебе тоже следовало.

– Упокойся с миром, – добавила Тайо, обнажая короткий кинжал. – Теперь уж все кончено.

– Не кончено, – прошептала Апари сквозь кровавые пузыри на губах. – Не кончено… За все, сотворенное со мною и с матерью, ты должна заплатить жизнью. И ты, и Бвонсамди, и Пр… Праудмур.

Таланджи невольно вздрогнула. Ну конечно, Апари ненавидит и ее, Джайну Праудмур, лицо того самого нападения на Дазар’алор, предводительницу войск Альянса, разграбивших дворец и злодейски убивших короля.

– Месть ведет только к гибели, – мягко сказала Таланджи, откинув со лба Апари спутанные пряди волос. – Для продолжения жизни нужно кое-что большее. Я не пришла тебе на помощь в тот день, моя дорогая подруга, но сегодня, сейчас – помогу.

Нежно сжав в пальцах ладони Апари, Таланджи взглянула в печальные, полные страха глаза подруги. Сердце ее трепетало, душа словно бы изветшала до дыр, однако надежда хотя бы немного унять страх и боль Апари помогла наложить на нее успокаивающие чары. Жизнь обошлась с девушкой, да и с самой королевой неласково, но теперь, когда Апари не станет, ее тело напитает собою землю, а дух убережет от Пасти Бвонсамди. Ну не смешно ли: Апари всей душой желала ему гибели, но теперь именно он спасет ее от вечной тьмы… С этими мыслями Таланджи крепче стиснула ее руки, и Тайо нанесла удар.

Покончив с делом, Тайо не осталась оплакивать бывшую предводительницу. Развернувшись, она стремительно бросилась в схватку, а Таланджи последовала за ней. На сердце сделалось еще чуточку тяжелее.

Тралл с Бейном торжествовали победу. Изрядно прореженный, строй мятежников дрогнул, распался, и уцелевшие кинулись врассыпную – попросту, без затей попрыгали в болото и быстро поплыли прочь.

Однако Сира Лунный Страж отступать не желала.