Восход

Перед ним расцветал исполинский цветок т-энергии, извилистым стебельком произрастающий из черного монолита. Хаотическое буйство оттенков слепило глаза тончайшими ниточками человеческих эмоций – розовыми паутинками радости, алыми звездочками любви, желтыми прутиками доверия, голубыми волнами нежности, зелеными всполохами счастья, медово-янтарными стебельками материнства и даже бледно-фиолетовыми росчерками удивления. Впрочем, здесь преобладали черные квадраты ненависти, бордовые треугольники алчности, серые октаэдры зависти, грязно-коричневые овалы надменности и еще многие неприятные цвета, которые Антон не желал распознавать.

Он впервые подумал, что приближающееся уничтожение человечества не такая уж и плохая мысль. Возможно, по новой рожденные люди не будут ощущать той грязи, поганящей жизненный поток? Что, если обновленная планета сумеет возродиться в более приятном облике, чем сейчас? А вдруг следующая – намного лучшая! – генерация найдет в себе силы противостоять и нифелимам, и аннунакам?

– Звено тебя не впустит, – пробился сквозь размышления голос полковника. – Лучше его повредить.

– Я принял решение, – твердо сказал Аркудов. Добавил насмешливое: – Родственничек…

Он прикоснулся к поверхности Звена и почувствовал, что оно дрожит. В сознании вспыхнули знакомые символы:

Правитель, вы готовы принять управление?

– Да, – в голос ответил Антон. – Я готов.

Позади сдавленно охнул нифелим. Неизвестный демон, сидящий в полковнике, явно не был готов к такому повороту событий.

Предыдущий Правитель жив. Мне вызвать его, новый Правитель?

– Нет! – Ученый испугался, представляя себе возможные последствия.

Согласно протоколу мне необходимо вызвать предыдущего Правителя, чтобы он подтвердил права нового Правителя на управление мной.

– Никого не вызывай! – рявкнул Антон.

Сработала автоматическая система вызова. Извините, новый Правитель, но мне нельзя отступать от протокола братьев с Неумолимого Разрушителя. Они – высшая сила в этом секторе.

– Где? – спросил Аркудов, поворачиваясь. Полковник тоже оглянулся, стараясь угадать, куда смотрит ученый.

Антону вдруг почудилось, что из тоннеля появляются новые стражи нифелимов. Никто не пришел, но по стенам подземелья пробежала ощутимая дрожь. Поврежденный осколками гранат потолок затрясся, осыпаясь мелкими камешками. От одной из колонн откололся и со стуком упал тяжеленный валун. Не успел он остановиться, ударившись в соседнюю колонну, как над горловиной выхода пробежала извилистая трещина.

– Готовь бомбу! – приказал нифелим заметно испугавшемуся Жене. – А ты, – с угрозой рыкнул ученому, – убирай оттуда свои поганые ручонки. Что произошло?! Это еще одна система безопасности? Самоуничтожение?

– Нет, – честно ответил Антон. – Звено готово передать мне управление. Однако у них там какой-то сложный протокол…

Потолок раскололся еще одной трещиной. Сверху посыпались увесистые булыжники, один едва не угодил на заветный баул, отчего Женя бросился на бомбу и прикрыл ее своим телом.

– …Оно призывает своего предыдущего хозяина, – закончил Аркудов.

Полковник завыл, не хуже матерого волка под полной луной. К вою прибавились гортанные слова на неизвестном ученому языке. Судя по интонациям, нифелим ругался. Оскаленное от злости лицо напоминало морду песиголовца. Челюсти разомкнулись, зубы во рту разошлись полукругом, как однажды видел Антон на «Диссипаторе».

– Щенок! – Отец-полковник шагнул вперед.

Он вытянул руки, рубашка на плечах и груди затрещала – под тканью вздыбились мускулы. Кожа блестела от пота, лицо раскраснелось, глаза были настолько вытаращены, что казалось, будто они вот-вот вылезут из глазниц.

Однако дойти нифелим не успел. Под дрожание земли, окруженный пылью и щебенкой, прямо из стены вдруг вырвался черный лимузин с включенными дальними фарами. Машина легко прошила несколько колонн – те брызнули осколками и с треском свалилась на пол, покачнувшись на амортизаторах. Заломив крутой поворот, лимузин остановился между полковником и Антоном. Ученый с криком заслонился рукой – от автомобиля несло жаром и запахом горячего металла; с исцарапанного капота, шипя, стекала краска.

Дверка шофера вылетела вместе с петлями после удара изнутри. В обнажившийся проем выскочил невысокий плотный мужчина в дорогом представительском костюме. Смуглое лицо турка было обезображено яростью, он слизывал кровь с разбитых, видимо ударом о дверку, костяшек пальцев и пронзительно шипел.

– Ш-шаду иламас-с-су! Отойди от З-звена, раб!

Голос заставил Аркудова застыть, будто он сам захотел этого. В замутненном сознании появилась мысль:

«Вот она – генетическая программа подчинения».

Затем еще одна: