Восходящая судьба

Елена услышала, как ломаются кости Чада, а после волк бессильно рухнул у низа дерева.

Клаус улыбнулся, и вспышка молнии прорезала небо.

— Он только первый. Увидимся позже, — он медленно и вальяжно фланировал по лесу.

Его вампиры растворились в ночи вместе с ним.

С исчезновением армии Клауса, Елена, наконец, почувствовала, что его силы больше не сдерживают ее и упала на колени.

Стая, которые первыми смогли вновь двигаться, бросились все к Чаду.

Взглянув через поляну Елена увидела Стефана.

Он был бледен, и, встретившись с ним глазами, она увидела отражение своих собственных страхов.

Глава 21

— Елена, о Елена. — произнес Стефан, поглаживая ее волосы, чувствуя, как желание притянуть ее к себе и никогда, никогда не позволять ей оставить его, снова.

— Я так боялся, что потерял тебя. Что подвел тебя.

Как только Клаус исчез, освободив всех тем самым от вынужденной неподвижности, в которой держал до сих пор, Стефан бросился к Елене и прижал ее к себе.

Они все еще были на поле битвы, все вокруг ухаживали за своими ранами, но Стефан не мог доже на секунду отпустить Елену от себя.

— Я в порядке, — сказала Елена, схватив его за руку и прижав её к щеке, давая ему почувствовать, какой теплой и живой она была.

Она явно была сбита с толку.

— Как же со мной всё может быть в порядке, верно? Клаус перерезал мне горло.

— Ты знаешь, Андрес? — произнес Стефан, обратившись к Хранителю рядом с ним.

За ним толпились Мередит, Аларик, и Бонни.

Бонни через поляну наблюдала как оборотни собрались вокруг тела Чада, но оставалась с другими людьми, чтобы не мешать им.

В нескольких шагах от них Метт и Хлое, наполовину скрывшись в деревьях, тихо переговаривались между собой.

— Наверняка я не знаю, что защитило её, — медленно сказал он.

— Но у тебя должна быть очень хорошая идея, — резко бросил Стефан. — Скажи же нам.

Он знал, что с Андреасом стоит обращаться более мягко, в конце концов, именно он помог Елене пройти переход к Хранителям.

Но Стефан все еще был в ужасе, болезненный и опустошенный с того момента, как увидел Клауса, перерезающего горло Елены.

И он был уверен, что Андрес знал куда больше, чем говорил им.

— Я слышал, что иногда Хранителям, выполняющим очень опасное задание, дается специальная защита, — вымолвил Андрес.

Полная луна освещала поляну, и он выглядел бледным и потрепанным в ее свете.

— Чаще всего они защищены от смерти от паранормальных явлений. Сила — Сила Хранителей — не делает их бессмертными, поскольку они должны оставаться в гармонии с природой.

Елена может или умереть от болезни или в результате аварии, но, если это правда, она не может погибнуть от укуса вампира, или заклинания, или, — он указал по направлению, в котором Клаус и его семья отступали, — от магического кинжала.

— Если Клаус и его вампиры не могут убить её, — начала Мередит, чья улыбка становилась всё более воинственной и восхищенной, — у нас есть оружие. Безопасность Елены.

Андрес нахмурился.

— Стой, — сказал он. — Они не могут убить её сверхъестественным путем.

Если Клаусу станет это известно, то он сможет лишить её жизни веревкой или обычным кухонным ножом.

Стефан вздрогнул, и Андрес с сочувствием посмотрел на него.

— Мне жаль, — сказал он. — Я знаю. Как трудно любить кого-то столь хрупкого, как человека.

Длинный, душераздирающий вой, отражающий страдание и потерю, раздался с того места, где пал Чед.

Как только Сила, удерживающая стаю, исчезла, волки тут же помчались в сторону Чада.

Они обнюхивали лохматое тело поверженного волка, скуля и рыча, подтверждая тем самым то, что Стефан знал уже тогда, когда тело Чада рухнуло на землю: Чад погиб.

Не только люди, уныло подумал Стефан. Любой смертный уязвим перед лицом смерти.

— Нам нужно дать обет, — произнес он, оглядываясь на лица пострадавших людей.

— Никто не должен знать о Силе Елены или о том, что она Хранитель. Ни одна душа. Если Клаус узнает об этом, он найдет способ убить её, — он чувствовал боль и ощущения от паники. Если Клаусу станет известно о тайне Елены… — он дико оглянулся вокруг.

Несмотря на присутствие Стаи, было так много тех, кто мог вернуться и украсть ее у него снова.

Мередит встретила его взгляд с вызовом:

— Я никогда не скажу, — сказала она. — Клянусь своей честью, как охотник и Салез.

Мэтт горячо кивнул.

— Я никому не расскажу, — пообещал он, и Хлоя, чьи глаза были широко раскрыты, кивнула вместе с ним.

Бонни, Андрес и Аларик тоже дали клятву.

Стефан креко прижал к себе Елену и поцеловал ее вновь, прежде чем с практически физической болью отпустить ее и пересечь поляну.

Подойдя к кругу скорбящих волков, он тихо позвал: «Зандер». Огромный белый волк опустился рядом с телом Чада и, когда Стефан приблизился, вскинул голову и предупреждающе зарычал.

— Мне жаль, — проговорил Стефан. — Но это очень важно. Иначе я не стал бы вас прерывать.

Зандер прижался на мгновение к макушке Чада, а затем поднялся и покинул круг из волков.

Шей автоматически подвинулась, чтобы занять его место, и легла рядом с телом Чада, как будто она могла как-то утешить мертвого волка.