Восходящая судьба

Зандер остановился перед Стефаном и напрягся, а затем скорчился от боли, его мышцы дергались и сокращались.

Участки голой кожи просматривались среди густого меха, и он, шатаясь, встал на задние лапы, так как его суставы, с громким хрустом, уже начали изменятся.

Он превращался назад в человека, осознал Стефан, и обращение выглядело болезненными.

— Это довольно болезненно — принимать человеческий облик, когда луна полная, — хрипло объяснил Зандер, стоя перед Стефаном уже как человек.

Его глаза покраснели от горя, и он грубым движением провел рукой по своему лицу.

— Чего ты хочешь?

— Я сожалею о Чаде, — сказал Стефан. — Он был верным членом вашей стаи и ценным союзником для всех нас.

«Чад был хорошим ребенком», — подумал Стефан серьезно и искренне.

Его грудная летка сжалась, так как он помнил, что смерть Чада была в конечном счете виной Стефана: Клаус оказался в этой части света, чтобы отомстить Катрин, а она в свою очередь следовала за Стефаном.

Годы собственной истории Стефана, которые привели к смерти худого, доброжелательного девятнадцатилетнего оборотня, которой никому не причинил вреда.

— Это риск, на который мы вынуждены идти, когда сражаемся — все мы знаем это, — отрывисто сказал Зандер.

Его обычно открытое лицо ничего не выражало: траур в Стае не касался посторонних.

— Это всё?

— Нет, мне нужно твое слово. Елена не погибла сегодня от рук Клауса по одной единственной причине — из-за её Сил Хранителя, — сказал Стефан.

— Мне нужно, чтобы ты и твоя Стая пообещали никому не рассказывать о том, что она Хранитель.

Оборотни верны, — заявил Зандер. — Мы никому не скажем. Он отвернулся от Стефана и направился к кругу оборотней, на ходу обращаясь в волка.

Мэтт вместе с Хлоей все еще ютились на краю поляны. Он взял ее руку и слегка сжал — все ее толо била мелкая дрожь.

Он был холодным, но вампиры ведь не мерзнут, верно?

— Ты в порядке? — тихо спросил он.

Хлоя прижала свободную руку к своей щеке, как если бы ей было тяжело дышать.

— Тут просто было столько людей, — ответила она.

— Что было трудно сосредоточится. Кровь, я могла почувствовать кровь каждого. И когда умер волк…

Мэтт понял ее. Свежая кровь потекла из носа и изо рта Чада, когда он погиб, и Мэтт почувствовал, как Хлоя напряглась, стоя рядом с ним.

— Всё нормально, — сказал он. — Давай возвращаться в сарай для лодок.

Просто ты еще не готова находиться среди такого количества людей, особенно когда их сердцебиение зашкаливает во время сражения.

Внимательно наблюдая за Хлоей, он заметил как ее челюсть слегка приоткрылась, аклыки невольно удлиннились.

«Никаких мыслей о стуке пульса», — подумал он.

Хлоя отвернулась, пытаясь скрыть удлиннившиеся клыки, и Мэтт заметил кое-что еще.

Это была длинная полоска крови на щеке у Хлои, рядом со ртом.

— А это откуда взялось? — поинтересовался Мэтт, услышав резкие нотки в своем голосе, и отпустил ее руку.

— Что именно? — спросила Хлоя, встревоженно скользя пальцами по своему лицу. — Я не… Я не понимаю, что ты имеешь ввиду, — она смотрела в сторону, избегая взгляда Мэтта.

— Ты ела? — спросил Мэтт, пытаясь быть спокойным, чтобы не напугать Хлою.

Может быть, от Чада после того, как он умер? Я знаю, это не казалось бы столь ужасным, покуда он волк, но оборотни-то все же люди. — «И, черт возьми, когда я успел сам в это поверить? — подумал он про себя.

— Нет! — глаза Хлои были широко распахнуты, так что было видно белки вокруг ее зрачков.

— Нет же, Мэтт, я не делала ничего подобного! — она вытерла то место на лице, где предположительно остался след. — Мы были вместе все это время!

Мэтт сглотнул.

— Не все время, — возразил он.

— Я потерял тебя из виду на некоторое время, когда началась схватка. — Хлоя знала, что они не были все время вместе. Тогда почему теперь она настаивает на ином?

Хлоя отрицательна затрясла головой.

— Я не питалась ни от кого, — твердила она.

Но она нервно отводила взгляд, и, с тошнотворным спазмом в желудке, Мэтт понял, что уже просто не знает, чему верить. Хлоя вздохнула.

— Прошу, поверь мне, Мэтт, — сказала она спокойно. — Я клянусь, я говорю правду.

Слезы блестели в ее больших карих глазах. — Я не собираюсь делать это.

Я не собираюсь становиться тем, чем так боюсь стать.

— Не станешь, — пообещал ей парень.

— Я буду беречь тебя. — Хлоя прижалась к нему лоб в лоб, и они стояли так некоторое время, спокойно дыша.

Я уберегу ее, пообещал себе Мэтт. Я могу помочь ей.

Глава 22

Стефан держал Елену близко к себе, он перебирал пальцами ее шелковистые волосы и чувствовал биение ее сердца на своей груди.

Когда их губы встретились, он мог ощущать ее страх и усталость, а также ее заинтересованность своими новыми силами.

Елена же чувствовала его собственную смесь любви и страха, и восхищение новой полученной Еленой защитой.

Она посылала ему постоянный поток любви и уверенности, что он вернулся в натуральной форме.

Это всегда было для него словно чудо, мир вокруг застывал, и казалось, будто ничго плохого никогда и не было, когда он обнимал Елену.

Она была для него светом, была его идеалом, она единственная, кому он по настоящему доверял.