Восходящее солнце Астерии: Гора Диюй

Скверна притаилась между пальцев Кондрата и сорвалась с поводка. Тьма окутала зверя. Чем ярче становились черные следы на коже короля, тем сильнее задыхался ящер. Глаза-изумруды закрылись. Из горла вырвался крик. Скверна съедала каждую чешуйку. Оголяла мясо. Надкусывала кость. Магия в жилах Кондрата пугала Оливию. Она знала, на что способен ее муж, но делать это на глазах у других… Королева отошла от останков плоти, которые распадались во тьму, пока не остался только скелет, который рассыпался пылью. Король пошатнулся.

– Кондрат! - крикнула жена.

– Я в порядке.

Это было далеко от истины. Нет, правителю не было больно. Тьма опьяняла его. Заставляла еще и еще черпать ее силы. Сделать больше глоток. Тянулась сладостью на языке и нежностью сквозь дрожащие пальцы. Кондрат хотел воспользоваться скверной. Растворить во тьме Шу Ликин, Миори, целый замок. Он чувствовал, что сможет сделать все, если даст себе волю. Каждый раз, призывая скверну, король жаждал продолжить альянс и раствориться в безумном соитии.

– Кондрат, останься со мной! - крикнула жена, подобравшись ближе.

Она коснулась его холодной щеки и разогнала тьму в глазах, вернув им прежний цвет сапфиров.

– Он так и не избавился от проклятья? - спросила Шу Ликин.

– Это не проклятье! - прорычал Кондрат. – Это дар богов!

– Которым плевать на вас. Разве нет? Когда их заботила жизнь простых смертных? Мы как театр для них. Глупые куклы, показывающие представление.

Наемница не сложила оружия, но усмирила порыв. Сейчас важно было не это. Миори прижала руки к груди и испустила вздох, пошатнувшись. Девушка упала на статую каменой змеи. Полы плаща оголили ветвистые ноги и цветочные башмаки. Оливия испугалась. Она не понимала, зачем Кондрат их привел, как вдруг начала вспоминать наемницу.

Война разразилась так давно. Неужели снова?

– Откуда взялось ЭТО дерево в моем саду? И что это был за ящер?

– Не знаю, но думаю, что он тут давно. А если не нападал, то еще и с определенной целью.

– Думаешь, его подослала Маргарет?

– Не могу отрицать, - сухо ответил Кондрат. - В любом случае старушка давно уже хотела поговорить. Самое время наведаться к ней и выяснить, почему Гластонгейт вновь начинает бесить и навязывать Астерии магию.

Страж продолжал стоять, напоминая собой очередную статую сада. Миори смогла встать и тут же замерла. Многолетний камень оброс травой. На головах бездушных девушек распустились розы. Колючие ветви обплетали мужчин и вплетались лепестками в пальцы детей, словно пестрые букеты. Звери обрели зеленую шерсть, которая из-за росы сверкала алмазами на солнце. Вдоль дорожки плелась лоза с нежными цветами - снежинками. Откуда не возьмись, в саду запорхали бабочки с перламутровыми крыльями, от которых рябило в глазах. Ветер закружил аромат и разнес его по всему дворцу, напоминая всем жителям о красоте. О жизни. Королева нахмурила брови.

– Ты испортила мой сад!

– А мне кажется, он стал лучше, - ответила наемница с улыбкой.

***

Поднебесное царство.

Евнух спешил по коридорам дворца мимо шепчущихся наложниц. Все готовились к празднику Луны. Даже служанки стояли в стороне и обсуждали, как в городе скоро встретятся правители пяти царств и сядут за один стол, чтобы почтить своим присутствием середину осени. Девушки выбирали лучшие шелка и шпильки, украшенные бусинами, наносили на кожу душистые масла и закупали расписные веера в надежде приумножить честь семьи выгодным замужеством. Мужчины же наоборот надеялись, что встреча царств не произойдет. Им не нравилось прибытие в город такого количества военнослужащих и чиновников. Отцы хотели спрятать дочерей, а мужья жен, но этим бы высказали не уважение Луне и общему семейному празднику. Раньше его встречали без многочисленных гостей, пока правитель не решил изменить традиции.

Поднебесное царство находилось на западе земель Цзиньлун, которые растянулись в виде дракона, лежащего на камнях и греющего чешую под косыми лучами восходящего солнца. Город правителя находился в хвосте, что Хенг Вею никогда не нравилось. Он собирался это изменить. В скором будущем. Праздник Луны лишь подтолкнул сделать шаг. Другие правители послушались.