Восходящее солнце Астерии: Гора Диюй

Медведь казался скалой, способной разрушить дерево одним взмахом когтистых лап. Бернону удалось его разозлить.

– Твою ж мать! - крикнул капитан, когда увидел, как зверь обрастает шипами.

Шерсть потемнела, став почти черной. Глаза горели зелеными кострами. На спине того же цвета вспыхнули друидские орнаменты. Бернон повел медведя в самую чащу. Молния осветила поляну.

«Еще одна…»

Оливия бросилась ко входу. Мейкна поспешила за ней, чтобы остановить. Небо разверзлось очередной вспышкой. На этот раз она попала точно в цель, и алой стала птица. Разряд прошелся по цепи, раскалывая надвое ствол. Внутри загорелся зеленый свет. До королевы доносилось приглушенное рычание.

– Мы не можем оставить его, - сказала девушка, поглядывая во мрак лесной чащи.

– Нечего за него переживать. И не из таких переделок выбирался.

Оливия схватила Мейкну за руку и потянула в зеленый туман. Они пересекли черту, оказавшись в длинном коридоре. Корни служили стенами, а под ногами стыла земля. Зеленые огоньки, словно светлячки, хаотично блуждали в воздухе.

– Возможно, вам стоит остаться здесь, - сказала Мейкна, посмотрев на живот.

– Еще чего. Идем, - буркнула Оливия.

Они прошли по коридору и попали в просторную пещеру. Светом в ней служил шар, находящийся в самом центе. Он парил над землей.

– Как вы здесь оказались? - мужской голос исходил из темного угла, оплетенного корнями.

Мейкна бросилась во тьму.

– Вы живы, хозяин!

– Конечно, я жив! Старой карге со мной так просто не справиться.

Актон зашевелился, но не мог освободить руки. Его помощник Крамкалаг возвышался рядом. Корни оплели его тело и затянулись на шее жгутом.

– Как же их отсюда вытащить? - спросила девушка.

Она схватилась за корни и пыталась потянуть, но они еще больше затягивались. Оливия тем временем рассматривала шар.

– Думаю, все дело в нем, - сказала королева. - Но остается вопрос: зачем мне вас спасать?

Мейкна замерла. Она обернулась, не понимая вопрос. Выдавало только лицо, которое вытянулось от удивления.

– Вот помогу я вам. И что с того? Что получу взамен? - не успокаивалась Оливия.

Актон сразу смекнул.

– И что же хочет, моя королева?

– Вы поможете, мне в одном деле. За это вас освободят и не будут в дальнейшем преследовать. Более того, предоставят место во дворце.

– Какова же будет плата за столь богатое великодушие? - язвительно спросил Актон, понимая, что даже если они выберутся, приказ старушки никто не отменял.

Друиды не позволят им покинуть город, а место подле королевы развяжет руки. Ни для кого не секрет, что она владеет алхимией, еще и знаниями суккубов. Выгодная сделка со всех сторон. Королева молчала.

– Ну так? - поторопил ее изобретатель.

– Лишь маленький пустяк. Призвать демона из преисподней. Слышала, вы владеете темными искусствами. И, как вам известно, провести обряд не сможет простой смертный. Тем более я в положении. Не хочу, чтобы остался темный след на будущем наследника короля.

Актон задумался. Его не страшили последствия обряда. А они, безусловно, будут. Это старик хорошо знал, вспоминая о вставном глазе и о механической ноге, которая окаменела без смазки. Магия никогда не давалась просто так. За нее приходилось платить. И чем темнее поставлена цель, тем страшнее цена.

– Хорошо. Договорились, моя королева. Но как вы собираетесь нас вызволять? Фокусы друидов вам не подвластны.

Оливия усмехнулась.

– Для того чтобы использовать магию, не обязательно ей владеть. Достаточно хорошо знать его носителя. Старушка не просто так поймала вас. Вы ей были нужны. Как и это семя, - королева указала на парящий шар, внутри которого находился черный кристалл. - Именно оно подпитывает магией дерево. Слышала легенды о выращивании Священного древа, но что из них правда, кто поймет. Друиды такие скрытные.