Восходящий. Магия дракона

Фавориты едва успели заправить койки, когда сам Повелитель Адаскар вошел в казарму. Это был мужчина среднего роста с необычным, темно-оливковым цветом кожи. Густые, вьющиеся черные волосы доходили до плеч, а кустистые брови изгибались двумя широкими полумесяцами. Все в нем говорило о силе, даже его решительный мясистый нос. Что и говорить, внешность у него была самая примечательная.

– Фавориты, – произнес Повелитель Адаскар. Его голос потрескивал, словно огонь, магией которого он владел, и легкий дымок вырывался из его рта. – Нам предстоит продемонстрировать боевые умения на арене сената. Наденьте доспехи, разбейтесь на пары и спускайтесь.

И он быстро вышел.

– Сайлас? – позвал Броуд.

Обращаться к другим смысла не было. Большинство Всадников считали, что он приносит несчастье.

– Не сегодня, братец, – откликнулся Сайлас, все так же глядя в потолок, и Броуд сразу сник. – Нас девять, – напомнил ему Фаворит Штормов. – Я не буду участвовать, но заменю того, кто устанет.

Броуд кивнул. Из них Сайлас ближе всех находился к рангу Повелителя и мог выбирать, что ему делать.

– Кто сразится со мной? – Броуд повернулся к остальным.

Реакция была предсказуемой.

Те двое, кто бурчал из-за жестких матрасов, Олдрич и Эрна из Рисалии, сделали вид, что его не услышали. Фрея, Всадница из Империи Скарлов, молча подошла к Кетелайн из Бренина. Борто из Митраса и Дерек из Коудхена кивнули друг другу из разных концов комнаты в знак согласия.

Остался один человек.

Этель из Феорлена была не столь резка. Она уже надела свою голубую кольчугу. Расправив плечи, Всадница направилась прямо к нему. И при каждом шаге Этель ее длинная светлая коса раскачивалась из стороны в сторону.

– Я тебя отделаю, Каменный Кулак.

Усмехнувшись, Броуд поднялся ей навстречу.

– Похоже, ты забыла наш последний поединок.

Он снова выатащил сундук с доспехами. Сначала надел свой черный гамбезон. Плотная, простеганная туника из многочисленных слоев льна гасила тупые удары, пропуская лишь рубящие острых, как бритва, мечей. Броуд затянул пояс. Теперь настала очередь бригандины. Листы стальных пластин, наклепанных на загрубелую темно-зеленую кожу, давали надежную защиту. Бригандину можно было надеть без посторонней помощи, так как она застегивалась спереди. Наручи – тоже, однако закрепить широкие наплечники в одиночку было не так легко. После его нескольких неуклюжих попыток Этель сжалилась и помогла Броуду. Когда он облачался в броню, его настроение всегда улучшалось.

Сайлас тоже собрался, легко справившись со своими доспехами серого цвета.

Фавориты спустились во двор, где их уже ждали.

Арена

Большая сенаторская арена Атры, окруженная низкой оградой и рядами сидений для зрителей, оказалась самым большим полем, из тех, где доводилось Броуду бывать или сражаться. Ложа Архонта возвышалась над всеми, но его самого там не было. Он обсуждал вторжение с Совершенствами.

Хотя Броуд вырос в этом городе, и отцом его был сенатор, побывать здесь ему так и не довелось. Родной отец не приближал его к себе, предпочитая, чтобы никто не знал о его существовании. Так что мальчик лишь слышал истории о том, как сенаторы верхом на лошадях выступали на этой арене с речами. Зрители оценивали не только силу их убеждения, но и искусство верховой езды. Сегодня арену займут Всадники Фалькаера.

Броуд окинул взглядом мужчин и женщин, сидевших высоко над ареной, одетых в шелковые или бархатные куртки для верховой езды. Рукава рубашек были закатаны от запястья, а ширина манжет говорила об их ранге. Светло-бежевые шерстяные бриджи и высокие кожаные сапоги завершали наряд.

Рассматривая их лица, Броуд напрягся, а к горлу подкатил ком: вдруг он увидит там отца? Впрочем, зрители сидели слишком далеко, чтобы кого-то разглядеть. Отец должен быть там. Видел ли он Броуда, пытался ли выискать сына среди остальных? Вряд ли.

А, может, его вообще не было там, и эта обязанность легла на плечи сводного брата Броуда, Карло. Как только Броуд оказался в Фалькаере, он ничего больше не слышал о них и не желал узнавать. Всадники драконов оставляли прошлое позади. Теперь братья и сестры у них были только в Ордене.

Когда сорок с лишним Всадников начали демонстрировать свои навыки владения мечом и магией, над ареной заклубилась пыль. Повелители прохаживались мимо Восходящих и Начинающих, выкрикивали приказы, что́ показать зрителям сейчас. Сайлас взял на себя эту роль среди Фаворитов.

Перед началом Этель выжидательно протянула свой бледно-голубой меч Броуду. Длинный клинок сужался к концу, словно сосулька.

Броуд прислушался к себе. Эрдра по-прежнему была далеко, и он с трудом видел ее ядро через их внутреннюю связь. Когда она находились рядом, это ядро представлялось огромной горой. Теперь оно стало маленьким, словно булыжник. Тянуться на таком большом расстоянии к магии ядра Эрдры было непростой задачей, но Броуду удалось зачерпнуть небольшую порцию. Он направил силу земли сначала в лезвие меча Этель, затем своего, затупив оба клинка.