Восходящий. Магия дракона

Прежде чем Броуд успел ответить, к Сайласу подлетел его штормовой дракон. Издав низкий рык, Клеш провел когтем по земле. И Фаворит Штормов погладил каменисто-серую морду дракона.

– Клеш жаждет сражения, – произнес Всадник, и он снова посмотрел Броуду в глаза. – Скоро, младший брат, мы снова отправимся в путь. Я уверен в этом.

Броуд ощутил прилив гордости: Сайлас Брайтбарк[17], третий сын уважаемой семьи Свободного города Коудхена, говорил с ним как с равным.

«А ведь я начинал его оруженосцем», – подумал Броуд. Уже только это казалось невероятной мечтой для бастарда, появившегося на свет, потому что пьяный сенатор решил удовлетворить свою страсть.

Теперь у Броуда был свой оруженосец: дочь маркграфа из Рисалии. У сквайров[18] не было собственных драконов, поэтому из крепости Фалькаер они направились на север пешком. Оруженосцы шли через деревни и поселения, над которыми пролетали Всадники. И это беспокоило людей – они понимали, что случилось неладное. Однако ни всадники, ни оруженосцы не имели права кому-либо раскрыть, куда они направляются и зачем.

«Люди боятся и переживают, пока мы устраиваем представления для сената Атры».

Сайлас многозначительно посмотрел на Броуда, словно знал, что его слова не убедили того и не успокоили. Конечно, Броуд все понимал. Всадники держались вне политики, и действия властей их тоже не касались. Это не они должны были приказывать людям покидать свои дома и прятаться за городской стеной или в каком другом укрытии. По крайней мере без особого разрешения.

Поговорить об этом им больше не удалось. Ворота открылись, и оттуда показалась пышная процессия. Казалось, встретить Всадников выехала бо́льшая часть сената верхом на боевых лошадях. Позади шли знаменосцы, а за ними катились повозки с мясом – дар драконам Ордена. Старшие Всадники вышли вперед, чтобы поприветствовать совет города.

О том, что сюда направляется отряд Всадников, власти Атры были предупреждены за́годя – к ним снарядили посыльного на быстром штормовом драконе. Так что им достало времени подготовить этот спектакль. Рой Скверны уже прочесывал земли, пока хозяева города и гости обменивались приличествующими жестами и словами благодарности.

Разочарование Броуда передалось Эрдре. Она обняла своего Всадника бледно-зеленым крылом и тихо загудела, пытаясь успокоить.

– Держись, Броуд. Иначе твоя концентрация пострадает.

– Ты права, – вслух ответил Всадник.

В этот момент самый старый дракон, один из тех, что был связан с Совершенствами, взревел, привлекая внимание остальных. Вскинув голову, Эрдра повернулась к нему. Драконы могли общаться мысленно, как и с людьми, если считали это нужным.

– Мы собираемся на север – там протекает река, и мы сможем напиться, – сообщила Эрдра.

– Кобылий Хвост, – кивнул Броуд. – За городской стеной ее воды чисты. Отдохни хорошенько. Наше расставание будет недолгим.

Опустив голову, Эрдра коснулась мордой его лба и вслед за Клешем и остальными драконами взлетела над городом.

Затрубил рог, и Всадники выстроились в колонну. Броуд вскинул вещевой мешок на левое плечо, подхватив правой сундучок с амуницией, даже не чувствуя его тяжести. Наконец строй пришел в движение, и Броуд с высоко поднятой головой прошел через ворота Скакунов.

Между внешней и, пожалуй, даже более мощной, второй стеной земля была каменистой, но ровной. Участки получше во время долгих периодов затишья между вторжениями могли даже вспахать и вырастить там урожай. Но если доходило до сражения, широкая и ровная полоса между стенами становилась для врага местом его погибели – если ему все же удавалось взять штурмом первое кольцо. Здесь конница Атры могла легко растоптать немало упырей, объехать вокруг города, если нужно – укрыться за задними воротами и снова напасть на нечисть с тыла.

В борьбе со Скверной следовало просчитывать любые шаги и планировать отступление тоже, не полагаясь на волю случая.

Всадники шагали по неровной грунтовой дороге ничейной земли мимо сторожевой башни второго кольца. Участок за этой стеной был у́же, но все равно достаточно просторным, чтобы разместить кавалерию и всех, кому надлежало заниматься лошадьми. Отовсюду несло конским навозом. Вдоль неровных стен во все стороны тянулись бесконечные ряды конюшен. Целая армия конюхов, берейторов[19], кузнецов и уборщиков сновала взад и вперед, а вокруг раздавалось несмолкаемое лошадиное ржание, звон молотков по подковам и топот копыт.

Когда процессия Всадников прошла через третье кольцо, наконец появились и дома, которых становилось все больше и больше. Дороги в этой части города были мощеными. За четвертым кольцом крыши жилищ и даже конюшен были из красной глиняной черепицы, а тротуары, по которым не молотили лошадиные копыта, украшала мозаика.