Восходящий. Магия дракона

– Он не пострадает от вашего правосудия, – заявила Талия. – Пока он находится под защитой монарха.

– Ваш король Леофрик не имеет права голоса в делах Всадников, – возразил Зигфрид.

– Но это дело не касается Всадников, – заметила принцесса. – Холт не приносил клятву. Значит, он по-прежнему подчиняется законам королевства, как обычный житель.

– Глупая девчонка, – процедила Мария. – Ваши придворные осудят его за нарушение полномочий, а потом изгонят. Он останется без имени. Ваш король Леофрик не будет возражать.

– Мой брат, возможно, не стал бы возражать, – начала Талия, – но во время моего правления Холта не изгонят.

Выражение разочарования на лицах Фаворитов сменилось замешательством.

– Выражайся яснее, девочка, – потребовал Зигфрид.

– Зигфрид… – медленно произнесла Мария, и в ее глазах мелькнуло понимание. – Ее имя показалось мне знакомым. Талия… Талия…

– Агравейн, – подсказала Талия.

– Особа королевской крови, которую Денна приняла в Орден? – До Зигфрида дошло то, что уже осознала его спутница.

– Все верно, – подтвердила принцесса. – Мой брат был убит во время недавних беспорядков. А дядя пропал без вести. Курия предложила мне занять его место. Так что повторяю еще раз: отказ Холта вступить в Орден делает его одним из моих подданых. И я подтверждаю, что он находится под моей защитой. Орден не станет действовать вопреки воле монарха? Я сомневаюсь, что дворы Бренина и Рисалии, а также представительства Свободных городов будут рады услышать, что Орден открыто бросил вызов моему правлению. Особенно когда недовольство Орденом растет во всех королевствах.

Против столь веских аргументов Зигфрид мог только ткнуть в Талию своим длинным пальцем.

– Так ты теперь здесь королева?

– Ну, коронация мне еще только предстоит, но все всем остальном – так и есть, королева здесь я.

Зигфрид нервно расхохотался.

– Очень хорошо. Просто великолепно! – И он зашагал к своему синему дракону.

Мария медлила.

– Я понимаю тебя, Талия Агравейн. Но я предвижу столько же неприятностей: и от тех правителей, что примут твое восхождение на трон, и еще из-за того, что этот мальчик останется свободным. Существуют причины, по которым в нашем мире все устроено именно так.

– Мы уже вносим некоторые изменения, – ответила Талия.

Мария улыбнулась одними губами.

– За пределами королевства Феорлен твой друг для всех будет изгоем-одиночкой. Ни один другой двор не посмеет предложить ему убежище. – Она развернулась и тоже направилась к своему штормовому дракону.

– Вы доложите Ордену обо всем, что услышали?! – крикнула им вслед Талия. – О Сайласе и о драконе по имени Властитель, который управляет Скверной.

Фавориты рассмеялись.

– Мы сообщим Совершенствам обо всем, что слышали и видели, – сказал Зигфрид. – О том, что вор с ущербным драконом остался на свободе, а нарушительница клятвы заняла трон Феорлена. И к тому же убила великого Сайласа Сильверстрайка.

– Выслушайте меня еще раз, – начала Талия, – вторжение, с которым мы столкнулись, было спланировано лучше, чем те атаки, с которыми Орден имел дело раньше. Худшее еще впереди. Это было только начало.

– Конечно, – протянул Зигфрид. – Напомни-ка мне еще раз, что мы имеем? Злого дракона, который управляет Скверной и контролирует умы людей на расстоянии. И слепого дракона, обладающего способностью излечивать Зеленую Гниль. Ничего не забыл? Может, летающих свиней? Или гусыню, несущую золотые яйца?

Мгновение помедлив, Мария смерила Талию испепеляющим взглядом.

– Удачи тебе, Талия Агравейн. Ради твоего собственного блага и блага Феорлена, надеюсь, ты сделала правильный выбор. – С этими словами она тоже улетела.

Холт смотрел, как Всадники направляются на восток. Значит, в других землях ему тоже придется несладко. И что в этом неожиданного?

– Спасибо, что заступилась за меня, – поблагодарил он. – Здорово, что все пока забыли о моем изгнании.

– Да уж, действительно, – не глядя на Холта, отозвалась принцесса. – В конце концов, рано или поздно в Ордене все равно узнали бы правду. Так этот момент уже позади. Осталось только решить, когда ты отправишься в путь.

Холт задумался. Чего им теперь ждать?

– Быть может, завтра.

– Ты волен оставаться столько, сколько захочешь, – поспешила заверить его Талия.

– Завтра, – твердо повторил подросток. – Думаю, так будет правильно.

Принцесса кивнула.

– Может быть, это и к лучшему. Только не вздумай удрать ночью – я хочу попрощаться.

– Обещаю, что завтра, в сумерках буду ждать тебя здесь.

Прощание

На холм постепенно наплывал вечер. Для жителей Сидастры день подходил к концу, но для Холта он только начинался.

Подросток стоял рядом со своим драконом, рассеянно поглаживая его бок. Теперь, когда у него появилось время понаблюдать за Эшем, когда не нужно было спасаться, успевать вовремя или сражаться за свою жизнь, Холт уверился, что рост дракона замедлился. Учитывая предположения Броуда, это было только к лучшему. Смертельная опасность миновала, и Эш начал нормально развиваться. По крайней мере, Холт на это надеялся.