Восходящий. Магия дракона

– Боюсь, это было бы неразумно. Старейшина Огня улетел, охваченный яростью, поклявшись никогда больше не влезать в чужие дела. Старейшина Льда просто удалилась, безразличная к тому хаосу, что мы учинили. Старейшина Штормов заявил, что соберет достаточно силы, чтобы справиться с проблемой в одиночку. Старейшина Тайн, по причинам, известным только ей, незаметно исчезла вместе со своей стаей. Все обвиняли в содеянном меня. И все же, если и есть нечто, способное нас воссоединить, я верю, что это ты и Эш. Я надеюсь, что, почувствовав силу вашей связи, мои братья и сестры осознают собственную глупость, как это сделал я.

Так много всего придется осмыслить… Им предстояло долгое путешествие, а Холт даже не представлял, какое направление выбрать, да и куда он хотел попасть. Но подросток не сомневался лишь в одном: этот путь будет полон тяжелых препятствий, и это поможет им с Эшем стать сильнее.

Он снова услышал последнюю мольбу своего отца.

Помоги остальным…

Холт сжал кулаки.

«Мы должны стать сильнее».

Это задание, каким бы невыполнимым оно ни казалось, давало им четкую цель, которую предстояло достичь.

– Что, если у нас не получится? – спросил он.

– Какое бы решение ни приняли мои братья и сестры, я, Старейшина Жизни, клянусь помогать вам в борьбе. Даже ценой собственного существования.

Эш взревел в знак согласия:

– Я принимаю это задание, достопочтенный Старейшина.

– Пусть песня ночи внутри тебя всегда звучит громко и радостно, – сказал Старейшина Жизни.

– Я тоже готов, – сказал Холт. – Только мы не знаем, с чего начать.

– У вас еще есть время. Отдыхайте и восстанавливайте силы. Вы найдете меня здесь, когда захотите продолжить разговор.

Холт забрался на спину Эша, полный сомнений: правильно ли он все понял в этой истории. Очищение и Ковка помогут разобраться до конца.

– В городе есть еще один Всадник, – проговорил подросток. – Ее зовут Талия. Без ее помощи нас бы здесь не было. Достопочтенный Старейшина, могу я рассказать ей о том, что мы узнали?

Старейшина сильно выдохнул через свои большие ноздри.

– Я разрешаю.

– Спасибо, – поблагодарил его Холт, решаясь, наконец, задать последний вопрос.

Подросток надеялся, что если Талия узнает ответ, то перестанет беспокоиться за него так сильно.

– Достопочтенный Старейшина, Рейк просил вас об одолжении. Поэтому он согласился сопровождать вашу стаю. Он сказал, что уже давно просит вас ему помочь. Чего он хотел?

– Не мне говорить об этом. Только сам Рейк может поделиться с тобой своим бременем.

Ожидавший подобного ответа, Холт кивнул, и Эш взлетел, направляясь к дворцовому острову, где им предстояло окончательно попрощаться с Броудом. Но теперь, окунувшись в древние воспоминания и осознав, что ждет их впереди, Холт хорошо понимал, что прощается с чем-то бо́льшим. Его прежняя жизнь закончилась.

Но и Всадником ему тоже не стать.

На распутье дорог

Всю неделю Холт и Эш переходили из лазарета в лазарет в поисках тех, кто заразился Зеленой Гнилью. Они решили делать это по ночам. Их встречали усталые лекари и подводили к больным. Подросток и его дракон исцеляли всех, кого было можно, а потом, пока еще светила луна, удалялись, чтобы восстановить силы. Когда наступало утро, те немногие счастливчики просыпались и понимали, что вылечились.

Холт предпочитал действовать именно так. В ночной тишине было не так тяжко проходить мимо тех, кого уже не спасти, и сообщать об этом другим. Приспособившись к этому образу жизни, они с Эшем стали ночными созданиями, что вполне им подходило.

Выполнив свои обязанности, они летели на восток, чтобы заняться Очищением и Ковкой. После того как погребальный костер Броуда догорел, в Сидастре их уже ничего не задерживало. Талия была слишком занята, а они только отвлекали. Суета на кухне, которая когда-то успокаивала, теперь лишь напоминала Холту о том, что он потерял: своего отца и детские, наивные представления о Всадниках, драконах и о сражениях.