Восходящий. Магия дракона

Они с Эшем предпочитали проводить время на вершине небольшого холма в нескольких милях от восточного берега, где долина постепенно поднималась вверх к горам Красного хребта.

Та ночь выдалась холодной и ясной. Луна все еще светила ярко, хотя и быстро убывала. За неделю после полнолуния, количество лунных пылинок, кружащихся вокруг ядра Эша, значительно уменьшилось. Еще через неделю останется лишь тонкая струйка.

Холт уже догадался, что их сила возрастает и убывает вместе с луной. И пусть ночью они действительно сильнее, ему придется выбирать наиболее подходящее время для Ковки.

Благодаря тщательному ежедневному Очищению, подросток гораздо быстрее избавился от ненужных примесей в ядре. Теперь Холт сосредоточился на Ковке, упрашивая дракона сидеть спокойно и сосредоточиться на собственном сердцебиении, чтобы лучше контролировать пульсацию связи. Из двух техник Холт по-прежнему считал Ковку более сложной. Контроль над дыханием полностью зависел от его воли, а вот успокоить сердцебиение или, при необходимости, ускорить его, а то и поддерживать в одном ритме в течение длительного времени – совсем другое дело.

И все же дни работы и пылинки, вкованные в ядро Эша, начали приносить свои плоды. Пульсирующий шар света еще более затвердел, приняв форму плотной сферы, а фон вокруг него потемнел.

Когда нежные лучи рассвета пробились сквозь его веки, Холт заморгал. Впервые за несколько часов медитации он открыл глаза и впился взглядом в небо, которое занималось багровым на востоке. На северо-востоке, за Красным хребтом, лежало Королевство Рисалия. На юго-востоке – Бренин. А больше Холт ничего знал. Талия велела своим сенешалям принести ему несколько карт для изучения. На них были отмечены и Свободные Города. В самом центре плодородных земель старой республики расположилась Атра. Митра, повелительница морей, контролировала Южный пролив. Вот Коудхен, уютно разместившийся в Лесу Фейри. А дальше на восток простирались бескрайние поля. По крайней мере, так было показано на картах.

На севере лежала провинция Форнхейм, а за ней – великая Империя Скарлов. На юге, за морем, раскинулись Обжигающие Пески и Нефритовые Джунгли, о которых Холт слышал только в песнях.

– В какую сторону нам направиться?

– Было бы разумно сначала разыскать ближайшую стаю, – сказал Эш.

– Согласен, но какая ближе всего? Штормовые Пики нужно искать где-то в Империи Скарлов. Огненную стаю – скорее всего, в южных джунглях. А вот ради Старейшины Льда придется отправиться на север.

– На север, пока горы не станут ледяными, – поддержал эту идею Эш, вспомнив, что сказал им Старейшина Жизни.

– Но это только наши догадки, – заметил Холт.

Эти карты помогали ориентироваться в мире людей, но место обитания диких стай на них никто не отметил.

– И, кто знает, где Старейшина Тайн и ее мистическая стая, – продолжил Эш.

– Наверное, где-то на востоке. И, кстати, Рейк сказал, что отправится именно туда.

– Хотел бы я найти мастера Рейка.

– Я тоже.

Внезапно вздернув голову, Эш навострил уши.

– Я слышу приближение драконов.

– Наверное, несколько «изумрудных» возвращаются с охоты.

– Они летят прямо на нас.

Холт вскочил. Он тоже заметил приближающихся драконов, пикирующих на них с восточной стороны: морозно-голубого и темно-серого, по-видимому, штормового. При помощи магии Холт мгновенно взбежал на вершину холма и почувствовал, что незваные гости намного сильнее его или Талии, но не такие могущественные, каким был Сайлас Сильверстрайк. Скорее всего, Фавориты.

Всадники сделали круг в небе, а затем приземлились по обе стороны от них с Эшем. Хрупкая женщина с бронзовой кожей и длинными черными волосами и рыжеволосый бородатый гигант.

– Приветствую, Восходящий, – сказала женщина с акцентом, происхождение которого Холт не мог определить. – Мы не ожидали встретить кого-то из Ордена Феорлена так далеко от Крэга.

Холт застыл.

– А вы не знаете о том, что здесь произошло?

– Похоже, у меня что-то со слухом, – нахмурился великан.

Судя по его манере говорить, предками вновь прибывшего были народы далекого севера, возможно, Империи Скарлов.

– Твоя манера разговаривать оставляет желать лучшего, Восходящий. Неужели Всадники Феорлена забыли, как следует обращаться к тем, кто их выше по рангу?

– Орден Феорлена больше не существует, – ответил Холт. – Я могу объяснить, что произошло, или вы можете полететь туда сами, чтобы посмотреть на то, что осталось от Крэга.

Фавориты изумленно уставились на подростка. Их драконы низко зарычали, а когда их внимание переключилось на Эша, послышался вполне предсказуемый рев отвращения и скрежет зубов.

– Он слепой? – спросил мужчина.

– Кто вы такие?! – рявкнула женщина.

– Меня зовут Холт Кук, а это мой дракон Эш.