Восходящий. Магия дракона

Эш, сколько его ни кормили, оставался слишком худым для дракона. Впрочем, кто бы говорил. Пусть Холт и стал гораздо сильнее, одежда, хоть и лучшего качества, все так же висела на его поджаром теле.

Они не стали брать с собой много: подстилку для сна, водный камень[15], запас трута и кремень, котелок, сковороду и еще кое-какую кухонную утварь. А еще отдельный ящичек для трав и специй, что лучше всего подходили для оленины или другой дичи, которую Холт хотел испробовать на Эше: лавровый лист, ягоды можжевельника, розмарин, ароматный чабер и сладкий майоран. И, конечно, соль. Не хватало еще, чтобы ему пришлось готовить без нее. И книга рецептов. С ней он никогда не расстанется, даже если придется пройти через пламя владений огненной стаи.

Холт был готов. Оставалось только решить, куда им направиться сейчас. Когда совсем стемнело, на холм опустилась Пира. Талия держала в обеих руках по свертку, словно решила присоединиться к ним. По форме и размеру одного из них было несложно догадаться, что внутри, но другой, поменьше, не рождал никаких догадок. Талия молча развернула маленький сверток, доставая простую шкатулку, запертую на замок, которую благоговейно протянула Холту.

– Я не могу пойти с тобой, но… если у тебя будет время в пути… куда бы ты…

– Я найду время, – кивнул Холт, теперь понимая, что внутри. Он бережно принял в свои ладони останки Броуда и повесил себе на шею цепочку с ключом. – Мы с Эшем найдем то самое место.

Во втором свертке был меч – зеленый клинок Броуда.

– Это тебе, – сказала Талия.

Холт протянул к нему руки, но пальцы не слушались.

– Бери же, – настаивала принцесса, – он намного лучше, чем обычный клинок, пусть и не настроен на лунную магию. Не представляю, как еще ты сможешь получить свой, собственный, не вступая в Орден.

Холт взял меч, который был намного длиннее обычного. Придется привыкнуть к его охвату, но Талия права: такое оружие всегда останется острым, и лезвие вряд ли сломается, даже если разрубить им мерзость.

– Представляю, как бы заворчал Броуд от одной только мысли о том, как неуклюже я обращаюсь с его мечом.

Талия крякнула, так похоже изобразив резкий смех их наставника, что Холт тоже не смог сдержать улыбку.

– Спасибо тебе, Талия. Я хотел бы остаться, но задание, что дал нам Старейшина, первостепенной важности. Я навещу тебя, если получится… – Подросток осекся, когда стыд и сожаление исказили ее черты. – В чем дело?

– Я… Холт… – Принцесса замолчала.

Пира зарокотала, и Холт предположил, что они обменялись парочкой слов. Талия тяжело вздохнула и снова взглянула ему в глаза с решительным, хотя и виноватым выражением.

– Как только ты покинешь Феорлен, вернуться уже не можешь. По крайней мере, сейчас.

По его спине пробежал холодок.

– Что ты имеешь в виду?

– Я была вынуждена поддержать твое изгнание, – призналась принцесса. – На этом настояла курия. Они не хотели спровоцировать дальнейшие беспорядки, оставив тебя безнаказанным.

– Получается, то, что ты сказала тем Фаворитам…

– …было правдой, – быстро сказала Талия. – На тот момент. Как только я узнала, что ты собрался в дорогу, убедила курию подождать с решением до твоего отъезда. Но как только ты улетишь…

Холт поднял руку.

– Я понимаю.

Он действительно понимал. И потому эта новость не сокрушила его. Из-за того ли, что он все равно покидал этот город, или потому, что его прежняя жизнь становилась каким-то далеким воспоминанием. То была другая версия его самого – мальчика при кухне, который старательно скреб грязные тарелки. Того Холта он сейчас бы и не узнал.

Связь с драконом запульсировала в его душе.

– Тебе грустно, мальчик?

– Я в порядке, – ответил он, поглаживая Эша. – Наверное, теперь я просто Холт. Но в душе всегда останусь Куком.

– И Всадником, – добавила Талия.

Он кивнул.

– Всадник и Кук.

– Я уверена, что смогу отменить это решение! – яростно воскликнула принцесса. – Только на это понадобится время.

– Давай не будем заглядывать так далеко – надо справиться с тем, что выпало нам сейчас. Уверен, из тебя получится хорошая королева. Если узнаю что-нибудь о твоем дяде, постараюсь отправить весточку.

– Спасибо.

Холт сглотнул. Прощаться оказалось намного сложнее, чем он думал.

– Жаль, что вы не можете отправиться с нами.

– Жаль, что ты не можешь остаться.

Ему больше ничего не оставалось – только обнять ее. Простолюдин держал в своих объятиях королеву. Оба – изгнанники Ордена. Несущие хаос на своем пути. Но они оба знали, что сделали правильный выбор, о котором не пожалели.

– Прощай, принцесса.

– Прощай, мойщик горшков.

Талия шмыгнула носом и сделала то, к чему Холт не был готов, – легко коснулась губами его щеки. Когда она отстранилась, подросток почувствовал, как горит место поцелуя. Хотя, возможно, это кровь прилила к его коже.

Он торопливо направился к Пире.

– Ты же не думала, что мы уйдем, не сотворив очередную глупость?

Холт обхватил шею пурпурной драконицы. Пира гортанно заурчала, пыхнув на них жаром, и обвила длинную шею вокруг него.

– Прощай, малыш. Я буду скучать по твоей стряпне.