Восходящий. Магия дракона

Вместе с ними сидели сенаторы Атры. Броуд вглядывался в их лица, чувствуя, как ускоряется его пульс. Он страшился этой встречи и снова с облегчением выдохнул: этих людей Броуд не знал. Все же прошло двадцать лет. Понять, кто из них Архонт, было несложно: он восседал во главе стола, с левой стороны расположились Совершенства.

На Архонте, как и на его сенаторах, была темно-красная бархатная куртка, светло-бежевые бриджи и коричневые сапоги из тонкой кожи. И все же первый среди равный, Архонт имел право носить гражданскую корону. Сегодня он тоже был в ней: широкое железное кольцо в форме подковы было оплетено соломой, листьями и плодоносящими ветвями.

Когда все расселись, Архонт Атры поднялся со своего места. Пока он произносил речь, в зал через боковые двери потянулась вереница слуг с тарелками и блюдами. Жаренный кабан с репой, салатом и редисом занял центральное место на каждом столе, а так же миски с оливками – зелеными, черными, фаршированными козьим сыром, еще теплый, белый хлеб из лучшей муки, который было принято окунать в оливковое масло с уксусом. Всадникам не подали вино. Количество алкоголя, смертельное для обычного человека, вызвало бы у Повелителей и Совершенств лишь покалывание в пальцах. Однако почтенные сенаторы не желали пьянеть при трезвых гостях.

Потянувшись к миске с оливками, Броуд вздрогнул. Его взгляд упал на одну из служанок, которая подошла к столу Фаворитов.

Весь день он не находил себе места, опасаясь предстоящей встречи с отцом или с отчимом. Тяжелые воспоминания снова навалились на его, только причиной стал ни один из них.

Женщина была миниатюрной и хрупкой, когда-то красивое тело постарело, кожа обвисла. Черные волосы стали тонкими, покрылись сединой. В тусклых глазах читался испуг. Матери Броуда не исполнилось и пятидесяти, но она выглядела почти старухой.

Потрясение, тревога и даже страх бушевали в нем с такой силой, что эти эмоции заполнили его связь с Эрдрой.

– Что тревожит тебя, мой отшельник?

– Моя мать… она здесь.

Броуд замер, потянувшись к ней над столом, что привлекло внимание остальных. Фавориты уставились на него, и голова женщины дернулась в ту же сторону.

Их глаза встретились. Сердце Броуда мучительно забилось. Мать выронила кувшин с маслом. Борто, сидевший в конце стола Фаворитов, поймал кувшин и, недовольно фыркнув, протянул ей.

– Осторожнее, женщина, – презрительно бросил он.

Мать мелко закивала головой и рассыпалась в извинениях.

Броуд почти встал, но Эрдра послала ему волну сочувствия и уверенности. Его пульс восстановился, но взгляд не отрывался от той, кого он не видел два десятка лет. Тогда он заметил, как она согнулась, как тяжело дышала, как рукава скрывали ее запястья, хотя остальные слуги с кухни предпочитали засучить их повыше, а еще что она пользовалась только одной рукой.

Броуд замер всего на несколько мгновений, но этого было достаточно, чтобы разозлить Олдрича.

– Ты что, тронулся? – Он почти швырнул миску с оливками ближе к Броуду.

Наконец Всадник очнулся. Он снова опустился на место, сжимая рукой левое предплечье.

Сайлас с непроницаемым видом посмотрел на него.

«Он знает? Поймет ли он?»

Мать ушла с остальными слугами. Броуд смотрел ей вслед, не зная, вернется ли она. Теперь, после этой встречи, в нем вспыхнули другие чувства, которых он не ожидал больше в себе найти. Раскаяние, тоска и что-то еще. Нет, не любовь. Возможно, то была жалость.

Кому принадлежали эти чувства – Броуду или Эрдре? Порой было сложно разобрать. Шли годы, и нежное сердце Эрдры вторгалось в душу Броуда все чаще. В конце концов, потоки силы и магии текли лишь в одну сторону через связь. Дракон проникал в человека, а не наоборот.

– Думаешь, я должен что-то сделать? – спросил Броуд у Эрдры.

– Это будет неуместным. – И хотя Эрдра произнесла именно эти слова, казалось, будто она сама в это не верит. – Что ты хочешь сделать?

«Что я хочу сделать?»

Пытаясь притвориться, что все в порядке, Броуд занялся оливками, хотя аппетит у него пропал. Схватив кусок хлеба, он впился в него зубами. Жевать и мысленно говорить с драконом – не самое простое занятие, но, по крайней мере, теперь Броуд мог общаться с Эрдрой, не вызывая ни у кого подозрений.

«Чего я хочу? – задумался он. – Избить отчима так же сильно, как он колотил меня, и спросить: понравится ли ему вкус кулака Фаворита. Даже, моего Каменного Кулака».

Но этому не бывать. Верно?

«У меня нет матери, – продолжал он, отвечая себе на вопрос. – Потому, что я дал клятву. Нет отца, этого проклятого отчима или сводного брата. Я ничего не должен делать. Но…»

Впервые он задумался об этом «но». Чем ему подавить эти чувства? Осуществить возмездие? Чтобы свершилась справедливость? По правде говоря, это почти одно и то же.

Броуд принял решение.

– Я подойду к ней.

Когда незамедлительного ответа драконицы не последовало, Всадник решил, что она не одобряет его выбор.