Восходящий. Начало

– Ты уверен?

– Я не слышу, чтобы наверху что-то двигалось.

Сам Холт слышал лишь собственное дыхание и решил поверить дракону на слово.

– Возможно, враги все еще в городе или наверху, в главной башне.

Дракон ничего не ответил. Холт проглотил еще несколько кусочков вяленого мяса, обдумывая, что им делать дальше. Когда-то им все равно придется рискнуть и выбраться наверх. И если детеныш мог улавливать любое движение с большего расстояния, чем было доступно Холту, они всегда могли спрятаться снова, до следующей попытки.

– Мы даже не знаем, день сейчас или ночь, – посетовал Холт. И вообще, как долго он проспал.

– Снаружи сейчас дневной свет. – Ответ прозвучал довольно уверенно.

– Откуда ты знаешь?

– Я просто… Ночью я чувствую себя сильнее.

– Сильнее? Как?

– Не знаю. Но ночь – это время, когда ты со мной.

Холт растрогался. Получается, их связь действовала в обоих направлениях.

– А когда я передвинул тот стол, который прикрывал дверь? Ты… сделал меня сильнее? Потому что это было ночью?

– Не знаю.

Ну да, скорее всего, так и есть. Мальчик и о себе самом мало что знал: как и что работает в его собственном теле. А здесь еще и магия замешана.

– Ну, если ты уверен, что сейчас день, давай попробуем выбраться наверх. Осторожно.

Холт уже собирался подняться, но вспомнил о книге рецептов, что отыскалась вчера. Похлопав по плитам слева от себя, он провел пальцами по гладкой коже переплета. Он надеялся, что сможет открыть люк одной рукой.

– Не мог бы ты взять мешок, пожалуйста?

В ответ раздался шорох и клацнули зубы.

– Ладно. Пошли.

Медленно, на ощупь Холт двинулся вдоль полок, попутно сбив несколько банок. Даже если он еще что-то разобьет, хуже уже не будет. Он помог детенышу вскарабкаться по крутым ступенькам, но дальше дракончик зашагал сам.

– Ты что-нибудь слышишь?

Когда малыш покачал головой, они рискнули выйти в коридор. Никого не встретив, Холт и его дракон добрались до двора для слуг. Детеныш оказался прав: было уже светло, хотя утро это или уже наступил день, понять было нельзя. Небо затянули тучи, ветер стих, и шум волн сменился легким плеском. Точно жизнь и радость покинули этот мир.

Пожар уничтожил все. Двор для слуг теперь представлял собой обугленные стены, между которыми валялись обгорелые тела. Опасаясь новых ужасных открытий, Холт все-таки обернулся. Его страхи подтвердились: на месте башни Крэга дымились каменные обломки. Что-то продолжало гореть черным странным пламенем, которое не распространялось и не росло, но тлело, подобно темным ранам на трупе.

Словно в трансе, Холт вышел на главный двор, где его ждала та же страшная картина битвы. На вершине парадной лестницы бесформенной кучей лежало изуродованное, бледное тело Изеры. Поле боя у основания башни покрывал толстый слой пепла. И он сыпался и сыпался с самых высоких вершин некогда величественной башни.

Всё и все, кого знал Холт, исчезли.

Положив мешок с едой на землю, детеныш двинулся к центру двора. Его лапы оставляли отпечатки на пепле, точно на свежевыпавшем снеге. Малыш почти сливался с бело-серой поверхностью. Как ни трудно было в это поверить, но дракон Холта, которого он должен был уничтожить, теперь оказался последним драконом Крэга.

Теперь Холт горевал о других детенышах. Эту боль усиливало чувство потери, которое испытывал маленький дракон. Их связь наполнилась грустью и тоской, и малыш взвыл, словно запричитав. Он крутил шеей из стороны в сторону, будто искал ответ, который никогда не найдется. Немного успокоившись, детеныш повернулся и посмотрел прямо на Холта.

– Я все еще чувствую их, они кричат…

Их связь усилилась, и подросток уловил проблеск того, что с помощью своей магии чувствовал дракон. В отличие от прошлой ночи, когда Холт слышал прекрасную музыку, ноты, которые звучали в его голове сейчас, были прерывистыми и надломленными, как у певчей птицы, издающей последние вздохи.

Холт сглотнул и упал на колени.

– Мне жаль. Мне так жаль.

Детеныш не сдвинулся с места. Внезапно он напряг лапы, будто готовился к прыжку, вытянул шею к небу и взревел. Мощный рык точно издал взрослый дракон. Земля затрещала от какой-то невидимой силы.

Застыв, подросток смотрел на замершего скорбящего детеныша. Грязно-белый пепел сыпался на его спину, почти невидимый на чешуе малыша.

– Эш… – Холт прокрутил это имя в уме и нашел его вполне подходящим. – Я буду звать тебя Эш[24].

Малыш склонил голову набок.

– Тебе нравится?

– Нравится, – сказал дракон, а затем внезапно повзрослевшим голосом сурово добавил: – Я отомщу за это.

И он отомстит, решил Холт, прислушавшись к тому, как отозвались в нем эти слова.

Но эта стремительная перемена внезапно исчезла. Эш сник и опустил голову, принюхиваясь, чтобы точно определить, где стоит мальчик. Его глаза расширились, засияв как два сапфира.

– Я прямо перед тобой, – сказал Холт.

Эш тявкнул и подскочил к мальчику.