Восходящий. Начало

– У меня есть долг перед королевством. Я обязана предупредить дядю, собрать армию и возглавить оборону.

– Ты не станешь этого делать.

Талия закрыла глаза.

Броуд застонал.

– Не вздумай…

Талия снова открыла глаза. Теперь они сияли как яркие звезды. Тонкие язычки пламени вырвались из запястья принцессы в том месте, где Броуд удерживал ее. Мужчина выругался и ослабил хватку. Девушка вырвалась и с невероятной скоростью помчалась к Пире.

Броуд прижал к себе обожженную руку.

– В первую очередь ты Всадница! – крикнул он. – Ты дала клятву.

– Всадники сражаются со Скверной! Этим я и занимаюсь.

– То, что происходит при дворе, тебя не касается!

– Это моя семья! – завопила Талия в ответ. – Я не стану отворачиваться от них! Не стану! – Она забралась Пире на спину, но драконица не сдвинулась с места. – Давай же! – умоляла ее принцесса. – Давай же, девочка, вперед.

– Стая Крэга, может, и уничтожена, но мы все еще здесь. Я все еще здесь. Пира осознает свой долг.

Голос Талии постепенно слабел.

– Пира, пожалуйста, пожалуйста, ради меня. Вперед.

Янтарные глаза Пиры, совсем недавно полные ненависти, теперь наполнились жалостью. Она посмотрела на Броуда, ее взгляд стал суровым. Пире, возможно, и не нравилось следовать приказам, но старшему Всаднику она бы подчинилась.

И принцесса перестала бороться. Рыдая, она рухнула на спину своей драконицы, обвивая руками ее шею.

Теперь, когда стало ясно, что Талия останется здесь, Броуд расслабился.

Холт тоже выдохнул.

Эш ткнулся головой в колено Холта.

– Что мы будем делать?

– Мы останемся с Броудом, – прошептал Холт. – Он присмотрит за нами.

Хотя что могут сделать один молодой Всадник, старый Всадник без дракона, детеныш и сын повара, когда все остальное рухнуло?

13. Скромные похороны

Объединившись в память о погибших – в иное время невозможно было представить такой союз, – люди и драконы молча пробирались через пепелище того, что когда-то было резиденцией Ордена, собирая все, что могло бы им пригодиться. Однако мало что уцелело, и Броуд предположил: дело не обошлось без темной магии, которая подпитывала распространение пламени. Для Холта не нашлось ни какой-то одежды, ни подстилки, на которой он мог бы спать. Но старый Всадник предложил воспользоваться тем, что было у него, и возражений не принимал.

Они медленно поднялись в башню. На четвертом этаже в дверях библиотеки валялись осколки стекла.

– Наши призрачные шары, – сказала Талия. – Все знания, воспоминания о здешнем Ордене уничтожены.

Оружейная не так сильно обгорела, хотя весь арсенал тоже был разграблен.

– Мои доспехи забрали, – всхлипнула Талия. Она пнула обугленный шлем, задохнувшись от боли, но лицо ее даже не дрогнуло.

– Это все Скверна? – спросил подросток. Он-то считал, что эти насекомоподобные монстры мыслить не способны.

– Их восставшие мертвецы – упыри – владеют оружием и носят доспехи, – объяснила Талия. – Даже принадлежавшие людям.

У Холта снова пересохло в горле. Он уже пожалел, что задал этот вопрос.

Однако из-под обломков все же удалось извлечь кое-какое оружие: по массивному стальному кинжалу для каждого и простой меч. У Талии и у Броуда имелись собственные уникальные клинки Всадников. Холт выжидающе протянул руку, но мужчина рассмеялся и крепко сжал ножны.

Слугам запрещалось носить оружие. Но разве сейчас это имело значение?

– Разве я не должен быть тоже вооружен? – спросил Холт.

Броуд все еще сомневался. Подросток видел это по его лицу. Но когда он снова открыл рот, старый Всадник сунул ему в руку ножны с кинжалом.

– Пока что носи с собой этот, – молвил Броуд. – Обращаться с ножами ты определенно должен уметь.

Холт пристегнул кинжал к поясу, решив пока не настаивать. Старый Всадник забрал найденный меч с собой, и у подростка появилась надежда, что в будущем его все-таки научат им владеть.

Холт повел всех на кухню, а потом в кладовую. На этот раз им посчастливилось найти свечи, чтобы осмотреться и собрать столько еды и посуды, сколько можно было бы унести. Свежие овощи стали отличной находкой, и мясо, которое решили засолить, хотя еще пару дней оно бы точно не испортилось. Главное, что в кладовой оказалось достаточно сушеных продуктов: грибов, рыбы и мяса, всевозможные специи, а еще маринованный лук и морковь, и даже твердый сыр. Под конец в мешки запихнули банки с вареньем и несколько буханок черного хлеба. Это был отличный улов. По крайней мере, на ближайшие дни у них имелась еда.

Труднее всего было найти мясо для Пиры. У драконов всегда был неплохой аппетит. К тому же Пира предпочитала говядину, о чем Талия непрерывно напоминала. В темном хранилище висело несколько коровьих туш. И пока Холт их разделывал, Броуд и Талия продолжали поиски.