Восходящий. Начало

Все опытные повара владели ножом не хуже хорошего мясника. Холту еще только предстояло совершенствовать свои умения, но он вполне справился. Тем более что идеально разрубленных, ровно порезанных кусков от него никто не требовал. Закончив и сложив мясо в мешок, мальчик обнаружил, что поднять его не может, и решил перетащить груз через кладовую. Там его и нашли в тот момент, когда подросток изо все сил пытался поднять свою ношу по лестнице в кухню. Талия молча забрала у Холта окровавленный мешок, подняв его так легко, будто он весил не больше перышка.

Драконы ждали снаружи. Судя по равнодушному виду Пиры и по тому, что Эш бродил по другой стороне двора, их отношения не улучшились. Узнав, что большая часть припасов будет привязана к ее спине, драконица фыркнула, выпустив еще один клубок дыма, зарычала, затопала лапами и угрожающе согнула когти.

Холт думал, что вмешается Броуд, но именно принцесса, отшвырнув мешок с мясом, отругала собственного дракона. После этого Пира смягчилась и согласилась нести еду, которая как раз для нее и предназначалась.

Когда наконец все было готово, Броуд собрал всех – людей и драконов – на верхней площадке когда-то парадной лестницы.

– Наш путь по городу покажется вам нескончаемым, – сурово сказал он. – Держите голову выше и не думайте о том, что придется увидеть. Пира, сожги все оставшиеся тела, все до единого. Иначе Скверна может оживить павших драконов и отправить их за нами. – Мужчина мотнул головой, показывая, что начать придется с тел Изеры и Денны.

Когда Броуд направился вниз, его окликнула Талия:

– Подождите. Мастер Броуд, разве не нужно что-то сказать… проститься с ними.

Прежде чем повернуться, Броуд постоял, глядя на дымящийся город.

– Если вам от этого станет легче.

И старый Всадник двинулся дальше.

Принцесса выглядела потрясенной. И, похоже, те самые слова, которые были бы сейчас уместными, никак не находились.

Чувствуя себя неловко и понимая, что смолчать сейчас еще хуже, Холт спросил:

– Вы хорошо ее знали?

Талия закатила глаза.

– Увы, нет. Те, кто имеет ранг Начинающего, и даже Восходящие не проходят подготовку у самого Летного Командора. Возможно, тебе это неизвестно… – И, не договорив, она замолчала.

Эш толкнул Холта в ногу, и мальчик почесал дракону голову.

– Ей грустно. Она не специально вымещает на тебе свой гнев.

– Знаю, – вздохнул Холт, думая, что ему лучше оставить принцессу сейчас одну. Уж ему-то совсем нечего сказать.

В этот момент Талия опустилась на колени, заправила волосы за уши и положила руку на широкий нагрудник погибшей.

– Я должна была быть здесь. Я… Мне очень жаль.

Холту ее слова показались странными.

– Что бы изменило ваше присутствие? По крайней мере, вы живы.

Талия бросила на него мрачный взгляд.

– Я никогда не бываю там, где мне следует быть.

Холт чувствовал, что каким-то образом втянул себя в разговор о смерти – таких разговоров он всегда старался избежать, но в голове всплыли слова отца.

– Если любишь глазами, смерть – это навсегда. Если же любишь всем сердцем, тогда такой вещи, как расставание, не существует.

Талия шмыгнула носом.

– Где ты это услышал, мойщик горшков? – Но ее голос звучал по-доброму.

– Мой отец сказал мне это после… после смерти моей матери.

– Звучит красиво. – Принцесса слабо улыбнулась. Когда она встала, одинокая слеза скатилась по ее щеке. – Не могу сказать, что любила Командора Денну, но… Мне действительно нравилось это место. Спасибо… – Замешкавшись, Талия все же вспомнила: —…Холт. Думаю, ты теперь не обычный мойщик горшков.

Эш согласно заворковал, вытягивая шею к небу. Холт уже собирался ответить, когда Броуд окрикнул их от подножия лестницы:

– Эй вы двое, пошевеливайтесь!

Когда Пира начала омывать Изеру и Денну своим огненным дыханием, подросток отвернулся. По укоренившейся привычке он держался в нескольких шагах позади Талии, но компанию ему составлял семенящий рядом Эш.

Когда наконец они подошли к западным воротам, Холт огляделся в поисках своего отца. Он не мог осмотреть каждое тело, да и не хотел подходить к ним слишком близко. Но подросток нигде не заметил ничего похожего на плащ Ионы, и настроение его улучшилось. Это давало ему надежду, за которую можно было уцепиться.

14. Почерневшее и сырое

Много часов они двигались на юг, пока серое небо наконец не превратилось в черное, без единой звезды. Только тогда Броуд объявил привал. Холт рухнул на землю. Он никогда в жизни не ходил на такие расстояния. У него безумно болели ноги, а вот Эш, наоборот, казалось, был в полном порядке. Если уж на то пошло, прыгающий вокруг Холта малыш выглядел даже более энергичным, чем обычно.

– Сейчас не время отдыхать, – заявил старый Всадник. – Нам понадобятся дрова. Иди в левую сторону – там небольшая роща. Посмотри, что сможешь найти.

Застонав, Холт снова поднялся на ноги, при этом отметив, что Талия не двинулась с места.

«Значит, я все еще слуга», – подумал подросток.

Эш последовал за ним, хотя от него было мало толку.