Восходящий. Начало

– Ты в порядке? Ты вел себя немного… странно.

– Я не знаю, – ответил Эш, и голос его снова зазвучал по-детски и менее уверенно. – Но мы должны найти тех, кто это сделал.

– Легко сказать.

Все еще стоя на коленях, Холт посмотрел на дымящийся город. Куда ему теперь идти? Что делать?

И тут он снова услышал рев.

Эш повернул шею в поисках источника шума.

– Что это?! – воскликнул Холт.

– Еще один дракон.

Сердце у подростка ушло в пятки. А вдруг это возвращается Сайлас Сильверстрайк – убедиться в том, что дело сделано и город разрушен? Рычание дракона послышалось снова, на этот раз гораздо громче. Зверь и его Всадник были совсем рядом.

– Нужно бежать обратно, в кладовую.

– Подожди. Кричит не взрослый дракон.

– А кто тогда?

– Молодая. Драконица.

– Эш, не знаю, стоит ли нам рисковать…

И Холт замолчал. С севера из облаков спускался дракон, дракон с пурпурной чешуей. Такой цвет был только у одного дракона – Пиры.

Принцесса Талия вернулась.

12. Новая стая

Несмотря на охватившее его облегчение, Холт беспокоился, как Талия и Пира отнесутся к Эшу. Он подвел малыша ко входу в разрушенную башню и убедил оставаться на месте, пока он сам его не позовет. Когда принцесса подлетела ближе, Холт выбежал во двор и начал прыгать, размахивая руками и крича, чтобы его заметили.

Зависнув над страшной картиной, Пира скорбно взревела. Она застыла над останками Праматери, обратила свои зловещие желтые глаза на Холта и устремилась вниз. Когда, поднимая облака пепла, она коснулась земли, Холт заметил, что на спине Пиры было два Всадника.

Лорд Броуд.

И тут мальчика осенило. Броуд же сказал, что собирается в путешествие, а Талия улетела несколько дней назад. Холт только сейчас понял, что уже давно не видел Броуда в башне.

Старый Всадник первым соскочил с Пиры, и драконица облегченно вздохнула. Она была еще молода, и выдерживать вес двоих оказалось для нее нелегким делом.

– Почему ты все еще здесь? – спросил Броуд.

Мужчина осторожно приближался к Холту, одной рукой сжимая рукоять меча, готовый выхватить его в любой момент.

Подросток растерялся. Такого от их встречи он точно не ожидал. Броуд смотрел на него с подозрением, будто он мог представлять для них угрозу.

– Я прятался.

– Жители города были эвакуированы, – возразил Всадник. – Больше никого не осталось. Только ты.

– Вы же не думаете, что я в чем-то виноват?

– Где твой отец?

Холт сглотнул.

– Я… я не знаю. Думаю, он сумел убежать из города.

Я надеюсь, он убежал.

В этот момент, спрыгнув с Пиры, принцесса тоже обнажила свой собственный меч – гладкий алый клинок, сверкающий, словно только что из кузнечного горна.

– Мастер Броуд, – позвала она жестким от подавленного горя голосом. – Пира и я чувствуем поблизости еще одно ядро…

Броуд развернулся, жестом останавливая ее.

– Не подходи, принцесса. Лучше снова садись на дракона. Если это ловушка…

– Но вы же меня знаете, – вмешался Холт. – В какую ловушку я мог бы…

– Замолчи, – бросил Броуд, поворачиваясь к нему. – Я не знаю, что думать. У Скверны своя собственная магия. Все может оказаться иллюзией.

– Тогда как я могу доказать вам, что я – это я?

Броуд пристально посмотрел на подростка.

– Какое задание я тебе дал? – решительно спросил он.

Сердце Холта снова ухнуло вниз. Что ж, в когда-то это должно было выйти наружу.

– Вы дали мне драконье яйцо, которое я должен был уничтожить.

Броуд ослабил хватку на своем мече.

– Еще одно ядро поблизости… – пробормотал мужчина, подходя ближе к Холту. – Яйцо, которое нужно было уничтожить… Неужели ли ты сделал ужасную глупость? – Теперь его взгляд скользил по двору, а затем сосредоточился на входе в башню.

– Я…

Холт колебался. Что станет с Эшем?

Нависнув над мальчиком, Броуд грубо встряхнул его за плечи.

– Так ты это сделал?

Холт кивнул, уставившись в землю.

– Где он?

– Вы обещаете не причинять ему вреда?

– Где он, мальчишка?!

С бешено колотящимся сердцем Холт повернулся к башне.

– Эш? Выходи. Иди на мой голос.

В тот момент, когда малыш медленно показался из-за двери, Пира зарычала и развернулась так быстро, что чуть не сбила Талию с ног. Драконица издала низкий, рокочущий рык и устремила на Эша полные неодобрения янтарные глаза. Детеныш не видел угрожающий взгляд Пиры, но слышал ее рев. Бедный Эш, испуганно наклонив голову, заторопился к Холту, чтобы укрыться за его спиной.

Игнорируя приказ Броуда, к ним шла принцесса.

– Пира говорит, что это он – причина, по которой на нас напала Скверна.

– Этого не может быть, – не поверил мальчик.

Но Талия продолжала, будто Холта там не было.

– Она говорит, что его слабость разрушила стаю. – Голос принцессы стал чужим, глаза остекленели, и она подняла свой меч. – Пира говорит, что он никогда не должен был вылупиться. Он позорит нашу расу.

Холт с тревогой посмотрел на ее обнаженный меч, закрывая собой Эша.

– Оставьте его в покое, – предупредил подросток, со всей силы отталкивая Талию тяжелой книгой рецептов, которую все это время сжимал в руке.