Восходящий. Начало

– Ты проснулся! – радостно защебетал он. – Я сказал им, что ты встал! Я сказал!

– Осторожнее, Эш, – попросил Холт, моргая от бликов, которые отбрасывала белая чешуя дракона. – Пора контролировать свою силу. И кому ты сказал?

– Нам! – крикнул Броуд.

Старый Всадник и Талия сидели за длинным столом – за таким обычно работают плотники. Только вместо инструментов он был заставлен едой. Внутренний двор был таким огромным, что даже Пира смогла тут удобно устроиться. Вдоль стен были разбиты клумбы с красными и желтыми цветами, а над ними висели связками латунные колокольчики и музыкальные подвески.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Броуд.

– Как будто моя голова никогда больше не будет ясной. – Холт моргнул и поднял руку, защищаясь от яркого дневного света.

Броуд зашагал ему навстречу.

– Тебе повезло, что вообще уцелел. Хотя вы двое, похоже, живете, полагаясь на удачу. Садись-ка сюда. Как поешь – сразу придешь в себя.

Холт позволил Броуду довести себя до рабоче-обеденного стола. Подросток сел напротив Талии и начал медленно жевать булочку.

– Что это было? – спросил он.

– Есть у меня одно подозрение, – начал Броуд. – Ты явно черпал силу из ядра Эша, но все равно вырубился. Скажи-ка, ты его отпустил?

– Эш попросил меня об этом.

– Так я и думал.

По тону Броуда Холт понял, что в чем-то дал маху. Хотя об этом он мог догадаться и сам, ибо в его голове творилось что-то невообразимое.

– В следующий раз, – продолжил старый Всадник, – ты должен просто ослабить хватку. Нельзя разрывать связь с ядром, пока твое тело насыщено его магией. Даже если это даст Эшу больше силы.

Затем Броуд повернулся к детенышу.

– А ты, юный дракон, не проводи ни одной атаки всем своим ядром, если не хочешь, чтобы вырубило и тебя.

Выговор был сделан серьезным, даже суровым тоном, однако в нем не было высокомерия. Больше того, старый Всадник бросил Эшу толстый кусок ветчины.

– Эту ошибку легко совершить в ранге Начинающего. Вот только повторять ее не стоит.

– Спасти положение благодаря ошибке, – строгим тоном добавила Талия.

Принцесса отчитывала Холта, как тогда, в форте, и снова подросток не мог понять, что ей движет сейчас.

– Ну, Эш действительно спас положение, – согласился Холт.

Детеныш при этих словах издал гортанное, счастливое рокотание.

– Как долго я был в отключке?

– Почти два дня, – сказал Броуд. – Я было забеспокоился, но Эш первым пришел в себя и сказал, мол, почувствовал через связь, что и твое состояние улучшается.

– С нашей связью не все в порядке, – признался Холт. – Именно так ощущается «изношенная» связь?

– Вчера все было бы еще хуже, – покачал головой старый Всадник. – Ты уже видишь хоть какую-то часть ядра Эша?

– Видеть-то вижу, но с большим трудом, и выглядит оно… размытым?

– Тогда связь уже восстанавливается. Когда связь полностью изношена, невозможно ни увидеть ядро, ни прикоснуться к нему. Это также означает, что ты не можешь заняться Очищением и Ковкой, что надлежит делать после битвы. И без крайней необходимости выходить за границы ваших возможностей крайне неразумно. В будущем имей это в виду.

– Обещаю, – закивал Холт. – Подождите, вы сказали, что Эш говорил с вами? Похоже, малыш становится сильнее. И чем это… чем он выстрелил в того гигантского жука?

– Какой-то свет или энергия, – предположила Талия. – Я никогда раньше не видела и не слышала ни о чем подобном. Как и мастер Броуд.

Пусть в голове и продолжало гудеть и стрелять, Холт все равно расплылся в улыбке: у них с Эшем проявилась настоящая сила и не только для исцеления Зеленой Гнили. Оказалось, и они способны поразить врага.

Острая боль в затылке стерла улыбку с его лица. А еще Броуд поспешил спустить его с небес на землю.

– На твоем месте я бы не был так доволен собой, – с нажимом сказал старый Всадник. – Тебя, дурака, чуть не убили. Но, – и тут он смягчился, – я действительно благодарю тебя за то, что в этот раз ты оказался дураком.

– Я тоже благодарю тебя, – добавила Пира. – Я ошибалась, сомневаясь в твоем сердце. В тебе такой же дух, как у каждого из нас.

Холт повернулся к драконице принцессы.

– Ты ранена! – увидев рваную рану на ее сложенном крыле, воскликнул он, вместо того чтобы сказать «пожалуйста».

– Одной осе удалось вонзить в нее жало, – объяснила Талия. – Рана была неглубокой, и если бы мы не схватились с этим жуком… Это моя вина.

– Почему ваша?

– Я хотела помочь Мидбеллу, – вздохнула Талия.

– Я тоже, – промолвил Холт.

Талия все равно выглядела подавленной. Холт вспомнил, как Броуд сказал принцессе, что в этом бою у нее появится шанс приобрести опыт командования большой армией. Подросток также помнил, как она растерялась, обращаясь перед битвой к войскам. Талия явно нуждалась в поддержке.

– Вы с Пирой вдохновляли солдат! – воскликнул Холт. – То, как вы расправились со стаей ос, было потрясающе. И, напав на это чудовище, вы с Пирой приняли удар на себя. Если бы вы, принцесса, не пробили брешь в ее броне, магия Эша бы тоже не помогла.