Восхождение

— Что поделать, — фыркнул Исмарк, — Состязания так устроены, что побеждает на них только кто-то один. Мы тоже каждый год до этого терпели поражение. И ничего, потом всё равно находили в себе силы улыбаться остальным и вести дела так, как будто ничего не произошло. Хотя и их понять можно. Последние три года Ювенаро доходили до самого финала, но неизменно терпели поражение в шаге от победы. А здесь даже в полуфинал не вышли.

* * *

Когда семейство Джеминид заканчивало обед, к ним в домик внезапно постучались. Это изрядно всех удивило, так как сегодня, собственно, гостей никто не ждал.

— Странно. Виктор, что ли, в гости решил зайти? — задумчиво пробормотал Адейро, — Сареф, будь добр, открой дверь.

Сначала Сареф хотел потребовать, чтобы дверь открыла Джайна, но всё же пересилил себя. Если это действительно был Виктор Уайтхолл, Сареф хотел первым его поприветствовать.

Но это оказался не Виктор Уайтхолл. Перед ним стоял глава клана Андерраст, а следом за ним — незнакомый Сарефу человек, чуть полноватый, с шапкой каштановых волос и добродушным, рассеянным и одновременно цепким взглядом.

— Господин Кирран? — чуть склонился Сареф, — добрый день, рады вас видеть. И… сэр? — он вопросительно уставился на второго человека.

— Корнелий. Корнелий Парсент, юноша, — улыбнулся тот, — вы позволите?

Оба главы зашли в дом, приветственно кивнув остальным членам семьи Джеминид. Адейро, внимательно глядя на вошедших, спросил:

— Вы, господа, я так понимаю, пришли обсудить… перспективы?

— Да, Адейро, — кивнул Кирран, — учитывая сложившуюся ситуацию, думаю, нам пора уже обсудить то, что может случиться на следующей Годасте. Разумеется, мы ни в коем случае не намерены вмешиваться в сами Состязания — Система проследит, чтобы победителем стал тот, кто больше всего этого заслуживает. И всё же после Состязаний жизнь будет продолжаться, и это хотелось бы… обсудить.

— Да, разумеется. Озмунд, мальчик мой, ступай отдыхать. Ты сегодня славно постарался. Мы поговорим вечером. Джайна, Сареф, вы пока погуляйте на улице. И у меня для вас просьба: пожалуйста, найдите Виктора Уайтхолла и попросите его прийти сюда. Господа, надеюсь, вас не затруднит немного подождать?

— Конечно, нет, — покачал головой Корнелий, занимая предложенные ему с Кирраном места, — такому союзнику, как Виктор Уайтхолл, можно только позавидовать.

— Прекрасно. Тогда нам пока подадут чай…

Сареф и Джайна, как им и было велено, покинули домик. После чего Джайна презрительно посмотрела на кузена и сказала:

— Сам иди ищи своего Уайтхолла. Я не нанималась быть девочкой на побегушках.

— Конечно, пойду и найду, — хмыкнул в ответ Сареф, — очевидно же, что Адейро поручил это задание мне, потому что тебе банально не хватит мозгов его найти. Ты даже до сих пор не выучила все клановые гербы, с тебя станется привести айоновца или зинтерровца, ха-ха.

— Придурок! — Джайна, в полном соответствии со своим воспитанием, стала оглядывать двор, надеясь найти что-то, что можно будет метнуть в Сарефа. И, как ни странно, ей повезло: под ногами оказался вполне подходящий камень. Схватив его, она швырнула снаряд в Сарефа, когда он уже подходил к калитке. Сареф заметил это слишком поздно, но… в этот момент его тело словно чуть сдвинуло в сторону. Не толкнуло, не отбросило — а именно сдвинуло, ровно настолько, насколько было нужно, чтобы снаряд, брошенный точно в голову, пролетел мимо.

Гибкость разума — атака отклонена! — вспыхнули перед глазами Сарефа красные буквы.

— Ой, надо же, промахнулась, — Сареф в притворном ужасе поднёс руки к лицу, — как же так, сестричка? Неужели у тебя тоже появился нулевой атрибут? Хотя да, конечно, у тебя в голове вместо мозгов один большой, жирный ноль, как же я мог об этом забыть?

Окончательно рассвирепевшая Джайна хотела было кинуться на Сарефа, но тут уже выскочил за пределы дворика, весело смеясь и направляясь в сторону гостевого дома Уайтхоллов. Как же здорово иметь высокий Интеллект! Всегда знаешь, как правильно поступить. Всегда знаешь, как ответить на очередное оскорбление. В этот момент Сареф гордился собой, как никогда. Вся эта Сила, равная нулю… подумаешь. Голову надо качать! И тогда у него будут знания, информация и всё, что нужно. А тупоголовой Джайне только и останется, что выходить замуж по расчёту. Так этой дуре и надо. Хорошо бы у неё жених был страшный, жирный, кривоногий, лысый, потный, вонючий… и такой же тупоголовый, как и сама Джайна. Они будут хорошей парой!