Восхождение

   - Д-да, - Хэйт кивнула. В голове воображаемый оркестр навязчиво играл "Jingle Bells**". Она протянула лист с наброском мужчине. - Возьмите. Но... Почему? Это же большая сумма, а рисунок... В нем нет ничего особенного. Явно не тянет на такую стоимость.

   - Для вас, милая леди - нет, а для меня - более чем, - мягко улыбнулся мужчина, принимая от Хэйт протянутый эскиз. - Видите ли, я начинал игру в Велегарде. И Гильдия Воинов долгое время была моим вторым домом. Да и строение мне очень нравится. Я скринов с ним кучу сделал, видео писал даже. И очень жалел, что не могу нарисовать, вам, наверное, это глупостью покажется. Просто скрин - не то, я хотел картину в самой игре. Чтобы повесить на стену в своем доме, посматривать, вспоминать, каким все было впечатляющим в начале игры.

   Воин умолк и, кажется, смутился.

   - Это вовсе не кажется мне глупостью, - Хэйт улыбнулась. - И спасибо вам.

   ------------------------------------------------------

   *А. С. Грибоедов, 'Горе от ума'.

   **Jingle Bells - популярная во всем мире рождественская песня, также известная, как 'One Horse Open Sleigh'. Была написана Дж. Л. Пьерпонтом (1822-1893) 16 сентября 1858 года

   -------------------------------------------------------

   - О, это я вам признателен! - воин потянулся к кошельку, видимо, собираясь добавить денег сверх платы за вход. - Примите...

   Хэйт резко замотала головой. За эскиз этот неисправимый романтик переплатил стократно, принять хоть на медяк больше - значило бы поступиться гордостью.

   - Понимаю, - кивнул воин. - Я открыл для вас одну дверь, вы - излечили мою ностальгию. Справедливо!

   Фигура воина замерцала и исчезла в серо-синей вспышке. Наверняка, полетел устраивать картинку на видное место в частном домике (они стоили - Хэйт проверяла - просто невероятно дорого для среднего игрока, так что полсотни золотых на прихоть он потратить был вполне в состоянии). А ведь имени его она и не спросила...

   Девушка плавной походкой направилась к стражнику.

   - Желаете пройти внутрь? - подобострастно спросил НПЦ.

   - Нет, не сегодня, - ответила Хэйт, ухмыльнувшись. Не одних людей меняют деньги. На неписей (так в простонародье окрестили НПЦ ее знакомые из другой онлайн-игры, хотя как они их только не обзывали) они тоже ох, как влияют. - Выход!

   "Завидуйте, ехидны", - улыбнулась про себя Вероника, откидываясь на округлую спинку стула, принимая довольно вольготную позу. На лице же не было ни тени улыбки, и смотрела она в окно, поверх голов одногруппниц, одаряющих девушку не самыми благожелательными взглядами. Уж с чем-чем, а с фигурой у нее проблем не было. Ни ранних "ушек спаниеля", как у Светочки, ни приятной, но все же излишней полноты Ольги, ни категоричной плоскости в том месте, где полагается быть груди, как у Ани, ни тем более - несоразмерно крупной филейной части Полины, - у Вероники не наблюдалось. Аккуратное, гармоничное тело, хоть на подиум, разве что роста немного не хватило для "модельной внешности". Впрочем, в "модельки" она никогда и не стремилась.

Гламур и пафос плохо сочетались с ее натурой, если не сказать - не сочетались вовсе.

   Шел второй час позирования, аудитория не отличалась качеством обогрева, так что по коже Вероники время от времени пробегали волны дрожи, но она старательно не замечала неудобств, в том числе и затекших мышц. Она перебирала в памяти героев прошлого вечера: пузатого плута Сорхо (и ведь надо было такую внешность сотворить!) и безымянного рыцаря (или таки паладина?..), эдакого чудаковатого богатея, вернувшего ей надежду в минуту, когда она готова была сдаться... В общем, пока тело отсиживало часы в холодной аудитории, мысли Вероники витали вокруг злоключений ее виртуального прообраза.

   Обычно рисование обнаженки друг с друга сопровождалось шутливыми переговорами, подчас перерастающими во взрывы хохота, однако сегодня единственными звуками, нарушавшими тишину, были шорох бумаги, скрип карандашей, шуршание кистей по картону, да вздохи участниц, сопровождающие исправление неудачных штрихов и мазков. Слишком отчетливо помнили девушки язвительные слова Вероники, произнесенные два дня назад.

   Да и сама Вероника, внешне - расслабленно-надменная, изнутри была собрана, даже напряжена, безотчетно готовясь к какой-нибудь гадости. Не могли они ей вот так легко простить критику, а тут как раз - вот совпадение! - она перед ними, практически голая (не считать же за одежду крохотные стринги телесного цвета) и беззащитная. Лучших условий для маленькой мести и не придумаешь...

   - Ты не замерзла? - подняла голову от эскиза Полина.

   Вероника прищурилась, выискивая издевку в глазах сокурсницы, но обнаружила только искреннюю заинтересованность. Вообще, труд натурщицы в плохо отапливаемом помещении легким и приятным назвать сложно.

   - В принципе, нет, - Вероника пожала плечами. - Да и сидеть осталось недолго.

   - Давай обогреватель включим? - не унималась Поля.

   Предложение при рассмотрении показалось совсем безобидным, так что, прикинув все за и против, Вероника решила не отказываться. Действительно, глупо морозить задницу, когда можно получить толику комфорта.