Восхождение

   Пока мастер громадным шилом с толстой бечевой штопал ей обувь (за просто так, о, сладок вкус халявы!), девушка пыталась сообразить, во что же она ввязалась. Конкретного мануала на данный квест не существовало, только общая информация, приблизительные уровни монстров, встреча с которыми неминуема в процессе исполнения, и ряд рекомендаций. Первой в списке значилось: отдайте деньгами, не заморачивайтесь. Второй: не мошенничайте, разработчики (следовательно, и НПЦ, не идиоты). Если взяли квест на первом уровне, то и проходите на нем, качаясь только на тех монстрах, к которым отправили. Умников, которые решали исхитриться, поднять десяток-другой уровней и только потом уже шедших "куда послали", ждал неприятный сюрприз в виде недовольного непися, дающего поручение на новых тварей, еще более сложных.

   По большому счету, подписываясь на квест, она ничего не теряла. Очки опыта, снимаемые при смерти - ерунда, заморить новую партию землероек не проблема. Всю наличность до последнего медяка Хэйт оставила в Обжорке, там никто не украдет, а доступ есть только у нее и владельца. Сорхо, если вдруг нелегкая занесет в Велегард, ее гроши не тронет. Характеристики с нее не спишут... А их у нее, для нубки с первым уровнем, как у дурака фантиков.

   Пугала только перспектива угробить впустую кучу времени, но в свете возможной выгоды и это выглядело пустяком.

   Итак, Крейнмер, Адария. Очень удачно - это самый близкий к Велегарду город, значит, телепорт для нее бесплатен. Как только Гэхарт закончил ремонт обувки, она натянула ее на свои босые ножки и помчалась в сторону портальных врат.

   - Спасибо, мастер! - донеслось до ремонтника уже из-за двери...

   Вальх сдал ее в рабство. Без иносказаний, в самое натуральное рабство жрицам Ашшэа, богине-покровительнице темных эльфов.

   - А на что ты сгодиться-то можешь, немочь бледная? - брезгливо критиковал ее Вальх, местный кузнец и заядлый спорщик. - Хилая, бездарная мелюзга! Даже в бордель не пошлешь такую - разве ж кто на кости польстится? Молот Гэхарта ей подавай, ишь, соплячка, а наглая!

   Хэйт оставалось терпеть этот нескончаемый поток оскорблений и скрежетать зубами. Задание среднего уровня сложности, среднего уровня сложности, среднего уровня... Может, оно и начинается с проверки выдержки...

   Распинался Вальх долго, со вкусом, словно удовольствие получал от втаптывания в грязь соискательницы. Под конец, когда, видно, горло пересохло, смилостивился и дал задание: добыть у жриц Ашшэа наковальню Равновесия, для чего она обязана поступить к ним в услужение и выполнять любые поручения, пока не достигнет показателя репутации "дружелюбие" с орденом. Всего-навсего тысяча очков, да...

   Пару слов об ордене. Каждая раса в Восхождении имела бога-покровителя, и на территории земель, принадлежащих той или иной расе, наибольшим влиянием обладало "их" божество. Однако смешанные браки, отпрыски разных кровей, путешественники и игроки (тоже всех мастей и рас) требовали наличия храмов не только главенствующего божества, но и прочих небожителей. Ашшэа - богиня, коей поклонялись дроу, не имела ничего общего с Ллос*, тут разработчики отошли от "канона". Дева-воительница с темной кожей, белыми волосами и суровым характером - такой была богиня дроу в Тионэе.

   Орден Ашшэа в Крейнмере располагался в невысоком, неказистом на вид храме. Только зайдя внутрь, Хэйт поняла свою ошибку: не стоило судить постройку жителей подземелий по тому, как она выглядела с улицы. Сразу от входа уходили вниз каменные ступени, вдоль спуска горели факелы, порождая неровные тени. Хэйт пробовала считать пройденные ступеньки, но сбилась на полпути. Ступени заканчивались вратами из угольно-черного камня, отворившимися без малейшего скрипа.

   Она прошла внутрь, огляделась: мрачная пещера-часовня, темный камень, очень мало света.

   - Подойди! - с сильным эхом раздалось слева.

   Хэйт сделала пару неуверенных шагов. Встретилась с жестким, немигающим взглядом жрицы.

   - Ближе! - повелительно скомандовала женщина. Пепельный цвет кожи и белоснежные волосы свидетельствовали о принадлежности к расе темных эльфов. Стального цвета глаза властно смотрели сквозь девушку, призывая к повиновению. - Смесок. Голос крови еле слышен в тебе! В услужение?

   -----------------------------------------------

   *Ллос (Ллот, Лолт, Лолс, Ллотх, англ. Lloth, Lolh) - в РПГ Dungeons&Dragons - верховная богиня дроу (темных эльфов). Имеет множество обличий, наиболее часто появляется в образе 'черной вдовы'. В книгах Р. Сальваторе Ллос выглядит, как гигантский черный паук, на месте головы которого расположен торс женщины-дроу.

   ------------------------------------------------

   Хэйт кивнула. Злить "работодательницу" не хотелось.

   - Посредственный материал... Пользы не много будет. Что же, не попробовав - не узнаешь. С этого дня ты обязана выполнять все мои указания, равно как и других жриц. Беспрекословно!

   Хэйт открыла было рот, чтобы ответить, но, взглянув на холодную маску, заменявшую жрице лицо, только повторно кивнула, принимая ее волю. Да и был ли у нее выбор?..

   - Ступай за мной.