Восхождение

   Вероника решила повторить свой подвиг по переносу тяжестей в реальном мире, и закупила три пакета фруктов: винограда, гранатов, мандаринов, средних размеров дыньку и связку апельсинов (последние - на свежевыжатый сок).

   Знала бы, что лифт не работает, обошлась бы двумя мандаринками, учитывая, что этаж, на котором жили друзья - двенадцатый. Если б она могла - схватилась бы за голову, вот только руки были заняты пакетами.

   Как Вероника поднималась с тяжеленными сумками на двенадцатый этаж, она предпочла бы не вспоминать и в страшном сне. Галка, увидев взмыленную девушку, прислонившуюся к дверному косяку, всплеснула руками:

   - Галактика в опасности! Лифт сломался, и ты по лестнице шла?

   - Угу, - Вероника указала на сложенные у двери пакеты. - Занеси их, а? Руки отваливаются. И пусти, пожалуйста, в душ, от меня воняет, как от портового грузчика.

   - Сейчас, сейчас, - захлопотала подруга, выдала полотенце (синее в клеточку), затолкала Веронику в ванную. - Ты прямо ломовая лошадь у нас, одна штука.

   - Именно, - вымучено улыбнулась Вероника. - От работы дохнут кони, ну а я - бессмертный пони!

   Строчки из гуляющего по сети стишка (увы, неизвестного автора) привели Галину в полный восторг. Похоже, она даже простила Веронике долгое отсутствие и шесть пропущенных...

   После душа и стакана апельсинового сока жизнь стала казаться прекраснее. Галка намыла и нарезала фрукты, заварила зеленый чай.

   - Дитя спит, посидим на кухне, - сказала она. - Рассказывай, как сессия, что нового?

   - Как повелишь, хозяюшка! - откликнулась Вероника. - Сессию закрыла, на что - узнаю в понедельник. Нового...

   Рассказ занял полчаса. О порезанных картинах (Галина поохала, выдала много нелестных и нецензурных эпитетов), о беседе со Стасом и последствиях (Галка молча щурилась, с видом довольной сытой кошки), о Восхождении...

   - О нет, наш мир потерял еще одного героя! - довольное выражение с лица Гали испарилось. - И ты подсела на этот наркотик? Зачем?!

   - Затем, что я не хочу после учебы идти расписывать блюдечки на завод или учителем ИЗО в школу. Свободное время у меня есть, а из игры можно будет выводить вечнозеленые купюры. С неким количеством ноликов.

   Галка недоверчиво покачала головой.

   - Звучит восхитительно, но как бы тебя не затянуло. Сама знаешь, благими намерениями...

   - Вымощена дорога в ад, я в курсе. И отдаю себе отчет в том, что и с какой целью я делаю, не волнуйся, - заверила подругу Вероника.

   - Хорошо, если так, - не стала спорить Галя. - Так что там у тебя со Стасом, общественность требует подробностей!

   - Ни-че-го! - по слогам выдавила Вероника. - Он - преподаватель. Отличный, к слову. Я - студентка с выводком тараканов в пустой черепушке. Полина, которая подглядела наши "страстные объятия" - клуша и сплетница. Вообще, комичная ситуация: последнюю девку училища (это я медичку нашу цитирую, а она явно знает, о чем говорит) обвиняют в том, что она спит с куратором.

   - А что, здоровое предположение, - мечтательно улыбнулась Галка. - Сэнсэй* и сэйто**! А девкой, рыба моя, давно пора перестать быть, тебе в августе двадцать один, здоровая, нестрашная. Ты свою невинность консервировать собираешься?

   Вероника закатила глаза: подруга оседлала любимого конька и от нравоучений ей не спастись.

   ------------------------------------------

   *先生 (яп.) Буквально: рожденный раньше. В Японии - вежливое обращение к учителю, врачу, начальнику и др. значительному лицу или старшему по возрасту человеку.

   ** 生徒 (яп.) Ученик, учащийся.

   ------------------------------------------

   - Галь, я миллион раз тебе говорила, что ложиться под первого встречного я не буду. Меня моя девственность не напрягает. Начнет - пойду в клинику, избавлюсь.

   - А я тебе столько же раз повторяла, что это ненормально! В твоем возрасте влечение...

   - Галя! - перебила Вероника. - Перестань, пожалуйста, а то поссоримся. Леся проснется, начнет плакать. Я хочу влюбиться, понимаешь? Не просто так, на пьяные глаза, с кем-то переспать, а чтобы чувства были. Пусть односторонние, но чувства, для меня это важно. И хватит, закроем тему, мне она неприятна.

   Она из вежливости просидела у подруги еще два часа, но атмосфера была безнадежно испорчена, разговор не клеился. Проснулась Олеся, захныкала. Вероника спешно засобиралась, поцеловала обеих (и маму, и дочку) в щеки, попросила обнять за нее Лешку, распрощалась.

   За дверью, печально вздохнув, подытожила:

   - Quest complete*.

   -------------------------------------------

  * Задание выполнено (англ.).

   -------------------------------------------

   Беловолосая жрица начала эксплуатировать Хэйт по-новому: письмо отнести, посылку передать, забрать заказ у портного на робы для послушниц. После сырых подземелий свежий воздух казался особенно упоительным. Девушка бегала от места к месту, не жалея бодрости, выполняя каждое подобное поручение раньше срока. Репутация с орденом дотянула до четырехсот.