Восхождение

   Пока напарник отвлекал моба, Хэйт могла беспрепятственно атаковать - что она и делала со всем усердием. Здоровье краба медленно, но неуклонно ползло к красной зоне...

   Громыхнуло: тяжеленная туша краба всем весом бухнулась оземь! Хэйт оглушило, а парня еще и здорово приложило о песок.

   - Шесть секунд до скрытности, продержи меня! - крикнул он девушке. Хэйт, едва отойдя от оглушения, мотнула головой, и принялась накладывать заклинания: лечение, регенерация, лечение... Парень выскользнул из-под клешни, готовой разрубить его на две неравные части, пропал из видимости твари.

   Краб потянулся обеими клешнями к Хэйт...

   Кровавой пеленой подернулся мир перед взором девушки, системные сообщения высветили информацию о двух подряд пропущенных критических ударах...

   Поздравляем! Ваш уровень повышен!

   Стойкость увеличилась на 1. Новая характеристика Стойкость добавлена!

   Вы сокрушили Хитиновую Смерть! Чтобы завершить задание: Обитатель речного дна, предъявите фрагмент панциря Хитиновой Смерти любому представителю власти вольного города Велегарда!

   Хэйт обессиленно опустилась прямо на песок.

   - Обычно я не целуюсь с травоядными, но сегодня готов принять награду за спасение именно такой валютой, - напарник вышел из режима скрытности, присел на корточки рядом с девушкой. Наивный...

   Удар!

   Кулак Хэйт впечатался ему в нос.

   - За грязные намеки! А за уродину с клешнями - спасибо.

   Одно неуловимое движение - и к горлу Хэйт прижалось лезвие.

   - Поосторожнее, девочка, - парень угрожающе сощурился. - Не будь я уверен, что управляет твоим персом не парень, быть бы тебе трупом уже трижды.

   - Кхе-кхе, - Хэйт прокашлялась. - Уверен, значит?

   - Движения не скованные, плавные, вполне естественные. Подозреваю, ты не пыталась задать пол, не соответствующий реальному, иначе знала бы о предупреждениях о неудобствах такого выбора от системы. Они не преувеличивают - я знаком с умниками, создававшими женского персонажа... из разных соображений. Им было крайне неловко в телах, которые противоречили их природе.

   - А как же гномы, например? С точки зрения физиологии, комфортно играть за них разве что карликам. И ты бы ножик убрал, нервирует.

   Парень хмыкнул, отвел руку с оружием.

   - Смена центра тяжести воспринимается мозгом намного легче, чем смена пола. Я не медик, чтобы пояснить подробнее. Если я тебя не убедил, можешь удалить этого чара, создать мужика и протестировать.

   - Благодарю покорно, предпочту оставить все, как есть, - фыркнула Хэйт. - И не мог бы еще немного отодвинуться?

   Близость парня (который, к слову, даже не удосужился представиться) ее смущала.

   - А на ручках не отнести до большого убитого крабика, чтобы ты квестовую фиговину из него вытащила? - насмешливо вопросил юноша.

   - Точно! Квест! И крабы... О, мясо мое пропадает! Еще цветок этот чертов!..

   Хэйт, не церемонясь, отодвинула слегка обалдевшего от ее бессвязного бормотания 'невидимку', ринулась подбирать трофеи. Ее выгода тухла, в прямом смысле слова, пока она отвлекалась на болтовню этого самовлюбленного нахала!

   Она заметалась по пляжу, а за спиной ее хохотал, валясь по песку, малознакомый парень.

   - И эта жадина швырнула мне за копеечные банки целых два золотых! Не забудь подобрать, кстати, я не беру с девушек деньги.

   - Я уже поняла, ЧТО ты с них предпочитаешь брать! - рявкнула в ответ квартеронка. - Помалкивал бы!

   - Не нахожу в этом ничего дурного, - парировал он, не прекращая смеяться. - Ты закончила с уборкой, дорогая? Нам бы еще сдать задание...

   - Нет! И 'дорогой' будешь звать свою канарейку, может быть, она не станет тебе перечить!

   Закончив с пляжем, девушка пошла в реку - за водяной лилией.

   - Эй, не надо топиться! Если я тебе не мил, так бы и сказала, зачем же сразу устраивать суицид?

   - Ты идиот!

   Хэйт, злая, мокрая, с цветком в одной руке и посохом в другой, выбралась на берег.

   - Ого, цветов мне девушки еще не дарили, обычно наоборот, - округлил глаза парень, мечтательно заулыбался. - Это вместо поцелуя?

   - Я сейчас тебе снова в нос заеду! - Хэйт потрясла головой, словно пытаясь отогнать прилипчивую галлюцинацию. - Сгинь уже с глаз моих долой!

   - После всего, что у нас с тобой было? Ни за что!

   Ray предлагает вам дружбу. Согласиться?

   - Я скорее убью тебя, чем добавлю в друзья!

   ...Впрочем, она его не убила. А ближе к Велегарду даже подтвердила запрос на дружбу, десятый по счету. Чтобы Рэй отвязался и перестал позорить ее перед встречными игроками и неписями, наконец!

   - Э?! - синхронный возглас колоритной парочки оглушил главу торговой гильдии Велегарда. Именно ему, как первому встреченному представителю городского совета, всучили фрагменты панциря краба-переростка Рэй и Хэйт.

   Следующим восклицанием их (тоже синхронным, что примечательно) стало:

   - Мне пора! - выкрикнутое уже практически на бегу.