Восхождение

   - Кроха, ты какой уровень? Двенадцать, сама призналась. Монстры по пути к деревне от шестидесятого и выше. Ближайший телепорт в дне пути - если на ездовых животных. Пешим ходом дольше раза в три. И ты просишь, чтобы моя группа три игровых дня охраняла пару низкоуровневых девчонок, на которых будет кидаться вся округа? Прости, но - нет. Хотя бы тридцатой была, можно было бы что-то обсуждать.

   - Ладно, - пожала плечами Хэйт: досадно было, что задумка сорвалась, но повар ей все верно сказал.

   - Делу время - потехе час, - покинув трактир, пробурчала сама себе Хэйт и двинулась к воротам, на сбор травок, чтобы после эти травки медитативно размельчать в порошочки и смешивать с реагентами... Занятие скучное? Возможно. Полезное? Вне всяких сомнений!

   Жар, ломота в суставах, головная боль - вот, что встретило Веронику по пробуждению.

   - Архг-х! - прохрипела она осипшим голосом и схватилась за горло, в которое словно высыпали горсть раскаленного песка.

   Заболеть в самом начале лета - это была адски противная новость. А ведь она всего-то - посидела рядом с распахнутым окном! Еще в речке искупалась, одна неувязка: в речке игровой, а простуда-то проявилась в мире реальном...

   Вероника заставила себя встать, добрести до кухни, порыться в ящике, используемом в качестве аптечки. Вести были гаже некуда: лекарства, хранимые там с незапамятных времен, она давно повыбрасывала, потому как срок годности их истек, а закупиться новыми как-то не было надобности. Так что в ящике, кроме упаковки пластыря, бинтов, йода и блистера болеутоляющего ничего и не было... Еще электронный термометр и сумка с тонометром лежали в уголке. Девушка вытащила термометр, вздохнула, задвинула ящик.

   Потом включила чайник, кулем осела на сиденье. Схватилась за голову: не болела за три года ни разу, даже насморка не подхватывала, а тут - на ровном месте, да так несвоевременно! Сил хватило только на приготовление чая и измерение температуры - прибор участливо высветил 38.9. Затем крупные черные кляксы перед глазами недвусмысленно намекнули на необходимость завалиться в постель.

   Уже лежа под одеялом, держа в одной руке кружку с чаем, а в другой - телефон, Вероника судорожно пыталась придумать план действий. Вызывать врача на дом не хотелось совершенно: мало того, что она недолюбливала сии процедуры, так еще и толку от вызова было чуть, врач, скорее всего, диагностирует ОРЗ и выпишет антигриппин и что-нибудь для горла. При этом, его мало будет волновать, как она попрется в аптеку в таком состоянии... Плюс запись на прием, сдача анализов, посещение поликлиники - упаси Ашшэа от такой перспективы!

   В иное время она позвонила бы Галке, а та напрягла бы супруга, чтобы он заехал после работы в аптеку и завез лекарства: в принципе, ее дом располагался почти что по пути от Лешкиной работы. Но последний визит к друзьям прошел настолько неудачно, что рисковать остатками доверия и дружбы со стороны Галины, эксплуатируя ее мужа, Вероника сочла неверным. 'Мне некому позвонить, кроме службы доставки, а я понятия не имею, привозят ли они лекарства' - подумала девушка и скисла окончательно. Она прокашлялась, допила чай, поставила кружку на пол, забралась с головой под одеяло.

   'Само пройдет', - с этой успокаивающей мыслью Вероника уснула.

   Не прошло - к вечеру стало только хуже, ее знобило и мотало из стороны в сторону при попытке дойти хотя бы до ванной комнаты. Она насильно влила в себя две чашки чаю подряд, включила компьютер, на минимальной громкости поставила крутить по кругу плей-лист в медиа-плеере. Вернулась в постель, укуталась посильнее.

   'Умру в одиночестве, зато с музыкой', - решила она и отключилась.

   Снились ей скелеты из Некрополя, смеющаяся жрица Каштэри, называющая девушку 'посредственным материалом', тысячи мелких крабиков, бегущих за ней по пятам, мурчание Маськиной кошки, девочка в растянутом свитере, печальный детдомовский ангел, повторяющая на разные голоса: 'Как мама, как мама, как мама'... Девочка стояла подле жерла вулкана, изрыгающего облака копоти и пара. 'Беги!' - пыталась крикнуть Вероника, но голос срывался. 'Кастуй угольки', - с улыбкой на замаранном личике просила девочка, и гора взрывалась лавовым безумием.

   Позже кошмары сменились черно-серой рябью и монотонным гулом...

   Проснулась Вероника поутру с дикой головной болью и всем букетом вчерашних симптомов. Разбудила ее вибрация телефона. Номер, так и не внесенный в записную книгу, она уже помнила наизусть: Стас.

   - Я не смогу подменить вас сегодня в детдоме, не просите, - относительно связно пробормотала она в трубку и скинула звонок.

   Телефон тут же завибрировал вновь. Вероника сбросила вызов.

   'Ты в порядке? Голос у тебя нездоровый', - пришло смс.

   'Простыла, до пленэра приду в норму', - с трудом попадая по кнопкам, набрала она ответ.

   'Понял. Не раскисай!'

   Последнее сообщение она восприняла, как издевку, фыркнула. Сознание снова уплывало в туманные дали горячечного бреда...