Восхождение

   - Правда? - вмиг сменила гнев на милость гнома.

   - Правда, - уверила Хэйт.

   - Тогда так...

   Гномка коротенько описала задание, не забыв поделить оное с подругой. На первый взгляд, все выглядело довольно радужно - пройти с безопасной территории в недавно открытое ответвление системы старых штолен. Ограничитель по времени напряг Хэйт меньше, чем средний уровень сложности и непременное условие группового прохождения: наверняка, там не обойдется без мобов пострашнее скальных угрей...

   - Мы вдвоем можем не осилить, Мась, - честно предупредила Хэйт. - Тем более, за три часа. Штрафа за провал нет, может, ну его?..

   - И профукать вагон репутации с гильдией добытчиков? - Мася насупилась. - Не знаю, как ты, а я не могу не попытаться. Ты со мной?

   - Куда же я денусь? - Хэйт улыбнулась. - Идем!

   - Мы и вдвоем там всех уделаем! - Маська подмигнула напарнице. - Кроме того, у нас есть Хэтти.

   - А еще у вас есть я, - из-за поворота шагнул навстречу девушкам Рэй. - И у меня как раз выдался свободный денек.

   - О, нет! - выдохнула Хэйт.

   - О, да, прелесть моя, - расплылся в улыбке парень, отвесил гноме шутливый поклон. - Я - Рэй, убийца и будущий мастер кинжалов, а также - спаситель прекрасных дам.

   Гнома, окинув 'спасителя' подозрительным взглядом, сориентировалась и кинула Рэю приглашение в группу.

   - Я с ним никуда не пойду! - возмутилась Хэйт.

   - Пойдешь, как миленькая, у нас, благодаря тебе, на все про все три часа, а он нам сам предлагается. Мне нужно пройти это задание, и я его пройду!

   - Вы сговорились за моей спиной, - вздохнула Хэйт: выходило, что эти двое просто не оставили ей выбора...

   Чтобы попасть в нужный форт, пришлось пройти телепортационные врата шесть раз. 'Хорошо, хоть дешево', - мысленно радовалась Хэйт, с каждым новым переходом волнуясь, а не закончатся ли деньги и не придется ли просить гному о мини-ссуде. Сам форт оглядеть не удалось: Маська, едва они оказались на месте, рванула в направлении штолен. Убийца легко поддержал заданный темп, а вот адептке пришлось туго - не с ее ловкостью устраивать забеги на скорость с представителями воинских классов! Еще Рэй в своей невыносимой манере подкалывал ее за черепашью скорость и живописал гномке историю их с Хэйт знакомства. Гнома то и дело хихикала над его репликами.

   - Зато за этого краба мне добавили стойкость к статам! - с вызовом сказала квартеронка. Утомили ее 'напарнички'.

   Маська споткнулась, а кинжальщик обернулся на бегу.

   - Гонишь! - бесцеремонно заявила мелкая. - Мистик со стойкостью: как тюлень на крыше небоскреба, теоретически встретить можно, а на практике - фиг там был!

   - А я ей верю, - глубокомысленно вставил Рэй.

   Хэйт фыркнула, предоставив компаньонам право домысливать, ложно ли ее заявление. Их сомнения были понятны: традиционно, стойкость получали в копилку характеристик стражи, как 'отхватывающие' наибольший урон в бою, да и прочие милишники* рано или поздно ее (стойкость) обретали. А вот лучники и мистики всех мастей, в дальней манере боя не подпускающие к себе противника, о стойкости могли только слышать из чужих уст или читать на форуме, так как первейшим условием для появления этой статы было стабильное получение урона 'в лоб', а решающим - прямой физический урон в течении одного боя, вдвое превышающий значение хп персонажа. Бывали случаи, когда хорошо экипированные жрецы и шаманы, специально подставляясь под удары, добивались активации этой характеристики, но и уровни их были весьма далеки от нынешнего уровня Хэйт...

   Ей же здорово помогли сеансы долгого избиения землероек, кроликов и кабанчиков, а также выколачивание пыли из скелетов в подземелье храма Ашшэа в Крейнмере, а 'спонсором финального аккорда' стала Хитиновая Смерть с ее громадным уроном в процессе схватки и двумя критическими ударами за миг до гибели, едва не оборвавшими жизнь адептки.

   Все, что давала сия стата - это десять единиц защиты за каждый пункт стойкости. Казалось бы, ерунда, бонус от более-менее приличных вещей намного выше, но в прогрессии, при росте показателя, польза была неоспоримой.

   -------------------------------------------

   *Милишник (от англ. 'melee' - рукопашная) - боец ближнего боя с малым количеством дистанционных навыков, соответственно, выполняющие функцию сражения с монстрами вплотную. .

   -------------------------------------------

   - Мы на месте, - сообщила Маська, обрывая ход мыслей Хэйт. - Нам на третий уровень, на мобов не обращаем внимания, они никчемные.

   Старые штольни действенно выглядели старо: низкие потолки у входа были покрыты плесенью, сырой и затхлый запах заполнял узкие туннели, крепи местами подгнили, частично обвалились.

   - Весело у вас тут, - констатировала Хэйт итоги осмотра.

   - Не стоим, время! - одернула ее гнома, помчалась в сырую тьму. Убийца и адептка поспешили за ней, пригибаясь - штольня по высоте таки была рассчитана на гномий рост. Сразу при спуске на третий уровень зиял неровный провал в стене, обнажая дополнительный проход, уходящий под наклоном влево и вниз. Гнома подошла к спуску вплотную, произнесла:

   - Первая исследовательская группа!