Восхождение

   - Вот, - указала гнома на голема, точную копию того, что им пришлось уничтожать по пути. - Хранитель. Знакомьтесь!

   - Здравствуйте, - осторожно произнесла Хэйт, озираясь по сторонам. Посмотреть было на что: длинное помещение, более ухоженное, чем тоннель, который им пришлось пройти, а в сравнении со старыми штольнями - и вовсе шедевр инженерной мысли, с узкими рельсами в отличном состоянии, расходящимися по четырем направлениям в боковые ответвления. В стенах - ниши с неподвижными големами разных размеров и форм.

   Рэй ограничился кивком.

   - Наверное, вас всех терзает любопытство? - предположил голем. Голос у него оказался сухой, слегка дребезжащий, будто бы старческий. - Я - механизм-регулятор, оставленный Древними для поддержания путей и инструментов. Я не разумен, не одушевлен, то, что вы слышите - отзвуки заложенных Древними знаний. Я - конструкция.

   - Отличная вступительная речь, - шепнул Хэйт кинжальщик. - Скажи мне, что это не то, что я думаю, а лучше - ущипни меня.

   - Я твоих мыслей не читаю, - так же шепотом ответила Хэйт. - Ты вообще о чем?

   - Ты о древних пергаментах слышала? - спросил Рэй.

   Хэйт поперхнулась, неуверенно кивнула.

   - Их разработчики ввели на старте игры, но уже тогда одна часть игроков начала вопить о дисбалансе, а другая - требовать продолжения банкета, мол, затея крутая, нужны еще 'фишки' от Древних.

   - Ты же не думаешь, что за подземелье, которое мы втроем прошли за час с небольшим, и задание среднего уровня сложности, нам выдадут такую 'фишку'?

   - Нам? Едва ли. А вот гномке - запросто.

   Хэйт изогнула брови в непритворном изумлении. Получалось, что бред маски о 'силе и власти', о 'щедрейшей награде' - не такой уж и бред!

   - Той, что пришла с поверхности и первой отворила врата, я вручил кристалл - в нем содержатся сведения, необходимые ее народу. Я, как Хранитель, исполнил свой долг, передав знания Древних в надежные руки. Вам, как ее спутникам, проявившим благородство, я также хотел бы преподнести дар.

   Голем метнул по камушку в убийцу и адептку. Камни, ударившись о тела их, не причинили вреда, напротив, дали усиление.

   Получен эффект: Сила подземной твердыни.

   Переносимый вес увеличен на 50% (время действия - постоянно).

   - Мне осталось завершить лишь одно дело, - продолжил Хранитель, не дожидаясь благодарностей. - И я поручил бы его вам, но вы, несмотря на храбрость, пока недостаточно сильны. Вернетесь ли вы позднее, набравшись опыта и умений, или мне следует ждать иных героев?

   Задание! По воле Хранителя.

   Механизм-регулятор, оставленный на посту Хранителя Древними, желает поручить вам и вашим напарникам исполнение важного поручения, однако не может сделать этого до достижения вами уровня 50.

   Награда: неизвестно.

   Требования: нахождение врат в конце Тайного прохода.

   Уровень сложности: неизвестно.

   Внимание: если вы откажетесь, повторной возможности принять задание не будет. Разделить принятый квест с кем-либо, кроме участников группы, вместе с вами выполнявшей задание: Тайный проход - невозможно.

   - Мы непременно вернемся! - выпалили хором все трое.

   - Удивительное единомыслие, - произнес голем. - Что же, я буду ждать. Столько, сколько потребуется. Проход будет закрыт до вашего возвращения; чтобы выйти на поверхность, воспользуйтесь порталом в дальнем ответвлении. Он односторонний. Ступайте!

   Троица, переглядываясь, поспешила последовать указаниям. Портал вынес их ко входу в старые штольни, откуда они двинулись пешком в сторону форта.

   - А теперь колись, за что нам тебя убивать? - спросила у гномки Хэйт.

   - Сформулируем иначе: что, кроме кристалла, ты получила от Хранителя? - уточнил Рэй.

   - Ну... Сам кристалл, во-первых - опыт и репутацию за его доставку получу одна я. И какие-то там сведения, которые в нем заключены, смогут применяться только моей расой. А во-вторых...

   Гнома втянула голову в плечи, зажмурилась.

   - Говори уже, ничего мы тебе не сделаем, - решила успокоить мелкую Хэйт. - Скорее всего...

   - Он передал мне профессию... Инженерию Древних. Уникальную.

   После признания Маськи долго шли в тишине.

   - Подбери уже челюсть, и без того вид дурацкий, - Хэйт не упустила случая подколоть убийцу.

   Что странно, парень с ней согласился.

   - Я реально дурак.

   - Жалеешь, что не грохнул нас там? - прошипела адептка, мгновенно подобравшись. - Так еще не поздно. "Плюшку" не дадут, но хоть так, для души!

   Рэй окинул ее задумчивым взглядом.