Восхождение

   - Ушастая, забудь про лечение, все хлещем банки, убивец, отвлекаем рой каким угодно образом, если все пчелы разом ринутся жалить Хэйт - ей крышка, и нам тоже!

   - Жгите, ваше магейшество! - напутствовал Рэй, бесстрашно кидаясь в самый центр шара.

   Девушку не нужно было упрашивать: она обрушила на рой весь свой арсенал атакующих заклинаний, даже камнепад (гнома и убийца после долго ворчали, их тоже приложило дружественным огнем). От пчел досталось каждому, и после боя адептка озаботилась, чтобы подлечить всю группу и убрать дланью эффект отравления. Бедная Хэтти жалобно мяукала - ее ужалили в черную пуговку носа.

   - Неправильные пчелы подземной разновидности покусали мою милую кошечку, - утешала питомицу Маська. - Ничего, тетя Хэйт им устроила травлю дихлофосом!

   - Мася, хватит сюсюкаться с мехом, - строго сказала Хэйт (которая перед этим старательно исцеляла маленького барса). - Лучше подумай своей детской головушкой, откуда в штольнях пчелы? А до этого - голем, невосприимчивый к магии земли и привидения, видящие сквозь скрытность?

   - Голем и призраки - логичны. А вот пчелы в толще каменных тоннелей - нонсенс, - согласился Рэй, обернулся к гномке. - Как ты говорила, тюлень на крыше небоскреба?

   - Да правы вы, правы, - гнома закивала. - И квест странный, и мобы не в тему. По идее, если монстры генерируются на основе состава и умений проходящей группы, дальше будет или кто-то, игнорирующий магию, или... некий финальный гад.

   - Нечего гадать, у нас таймер, - пожала плечами Хэйт. - Идем, но морально готовимся к худшему.

   Несмотря на заминки в пути, зазор по времени у них еще был: до истечения срока прохождения значился почти час. Что странно, больше на них никто не нападал, и ловушки встречаться перестали... До большого прямоугольного зала в конце тоннеля: как только троица вошла в комнату, за спинами их со скрипом опустилась монолитная плита. Движение ее было неторопливым, и при желании они успели бы покинуть помещение, но, по молчаливому согласию, все решили идти до конца. На другом конце зала высились врата, несомненно, и бывшие целью первопроходцев.

   - Странно, что вас так мало, - произнес глухой механический голос. В центре зала сгустился воздух, оформился в призрачное лицо. - Представление получится скучным.

   Гнома молча двинулась в сторону лица или, скорее, даже маски с пустыми прорезями для глаз. Рэй привычно скользнул в режим тени, Хэйт приготовилась лечить Маську...

   - Вам не придется со мной сражаться, - сообщила призрачная маска. - Это было бы обыденно, не оригинально... Вы сразитесь между собой.

   - Вот еще, - хмыкнула Мася. - Делать нам больше нечего.

   - О, поверьте, награда победителю стоит того, чтобы сойтись в бою с кем угодно!

   - Мы верим. Но драться не будем. Что дальше на повестке дня? - скучающим тоном спросила гнома. Напарники не встревали - это был ее квест, и лучшего 'парламентера' для общения с маской было не сыскать.

   - Ложь, предательство, смерть... Разве не в этом твое призвание, убийца? Пронзи их сердца, и я вознагражу тебя щедрее, чем ты можешь вообразить!

   Рэй покачал головой.

   - Нет?! А ты, юная избранница Тьмы? Я вижу печать Ашшэа на твоем челе! Ты должна быть мудрее, должна понимать, что сила и власть важнее мимолетной дружбы!

   - Побасенки о темной стороне силы рассказывай кому-нибудь другому, - поморщилась Хэйт. Она уже сыта была по горло этим данжем, треп НПЦ... досаждал.

   - Только один может войти в ту дверь! И только один получит то, что хранится за ней. Бейся, храбрейшая из рудокопов, щитом и топором пробей дорогу к награде!

   - Еще один пациент Кащенко, - покачала головой Массакре. - Ребята, вы же не против?

   - Это твое задание, - махнула рукой адептка.

   Рэй кивнул.

   - Так я пойду? - спросила у маски гномка. - Или сначала все-таки нужно тебя прихлопнуть?

   - Если эти глупцы пропускают тебя, я не вправе вмешиваться. Но они еще пожалеют о своем выборе, когда поймут, от чего отказались!

   Зловещий хохот маски заставил всех троих заткнуть уши.

   - Вы точно не в претензии? - уточнила Мася.

   - Иди уже, - подтолкнула подругу квартеронка. При этом с Рэя она не спускала глаз - безусловного доверия он заслужить не успел.

   Гнома осторожно обогнула центр зала, пустой уже: призрачной маски там больше не было, клубы дыма, составлявшие маску, расползлись по углам комнаты. Мася толкнула створку врат, неуверенно шагнула внутрь...

   - Теперь понятно условие наличия группы, - нарушил молчание Рэй. - Случайно набранная команда при словах 'награда' и 'одному' вполне могла бы и развлечь потасовкой НПЦ.

   - А ты, значит, 'развлечь' его не пожелал? - подозрительно сощурилась адептка. - Не считаешь себя 'случайным' или он плохо искушал?

   - Чем обвинять меня во всех грехах, прикидывала бы, как быстро мы успеем добежать до врат, если вместо приза там окажется ловушка или орава монстров.

   - Уел...

   Маська выглянула из-за створки.

   - Сюда топайте, - позвала она. - Хранитель дал добро! И да, после того, как мы сдадим этот квест, я разрешаю меня убить...

   Рэй и Хэйт переглянулись недоуменно, пожали плечами и двинулись на зов.