Восхождение

   - Хэйт, твоя паранойя становится однообразной. По пунктам снизу вверх: нет, не жалею; дурак - потому что слухи о грядущем усилении гномов витали давно, это слабейшая по числу игроков раса, а дальше ты выводы сама сделаешь или озвучить?

   Квартеронка задумалась. Гнома вышагивала рядом, делая вид, что увлеченно изучает щебенку под ногами...

   - Ты хочешь сказать, что вне зависимости от наших действий Маське выдали бы профу? Или... А, поняла, ты про кристалл. Данж возник в локации гномов, в низкоуровневых штольнях, где ошиваться могли, по большому счету, только сами гномы, точнее, игроки, выбравшие эту расу. Квест на исследование выдала гильдия добытчиков, это тоже гномы, но уже НПЦ. Пока все сходится, кроме попытки натравить нас друг на друга в конце.

   - Поведись мы, ставлю свой кинжал - выдворили б нас на холодок без всяких бонусов, как "недостойных". И была бы вторая экспедиция, третья... Сколько угодно, пока не нашлась бы группа, выполнившая сценарий по задумке разработчиков. Смотри, квест получила гнома, было правильно отправить к вратам именно ее. Справедливо, как ни крути. В крайнем случае, Хранитель выдал бы ей только кристалл, а в кристалле, я уверен, та самая инженерия, только без приставки про Древних, и доступна она будет только гномам, а это деньги, уважение и привлечение гномов в кланы.

   - Хм, - с сомнением покачала головой Хэйт. - Про уважение и деньги поподробнее?

   - Девочка, ты про осады слышала? - ухмыльнулся убийца. - Бастионы, укрепления, цитадели, войны за домены?.. Осадные орудия, наконец?

   - Краем уха, - пожала плечами в ответ адептка. - Мне это как-то не особо интересно, понимаешь ли.

   - Мася, поправь меня, если я не прав, - обратился Рэй к гноме, с интересом прислушивающейся к разговору, но не встревающей. - Инженерия позволит мастерить усиленные орудия типа катапульт и баллист, укреплять стены и еще какую-нибудь полезную дребедень?

   - Все так. Еще всякие детальки, порошки какие-то... Я пока не вникла в тонкости, - непривычно тихим и серьезным голоском ответила гномка. - Плюс - чертежи големов. Разных. Хранитель открыл мне все древо, но активна пока только часть для ранга "новичок".

   - Вот! - кинжальщик поднял вверх указательный палец. - Сейчас всю эту машинерию поставляют НПЦ. А будут - гномы, и кланы станут их на руках носить. И усилится приток игроков за расу, которая сейчас непопулярна. ЧТД*!

   - Из всей речи мне больше всего понравилась часть, где ты соглашаешься, что дурак, - проворчала Хэйт. Говорить нахалу, что ее осведомленность о процессе прохождения осад была чуть меньше, чем никакой - ну не видела она себя в грандиозных сражениях в гуще участников! - желания не было. Как и признавать его правоту. Из мелкой-то она вытрясет все подробности, но позже, не при убийце...

   - Меня больше интригует продолжение цепочки, - мечтательно произнес Рэй. - То, где нужно пятидесятый взять.

   - Знаете, - Хэйт вздохнула, пришла ее очередь каяться. - Это, видимо, без меня.

   - Как так?! - воскликнули на пару убийца и гномка.

   Хэйт развела руками.

   - Реал. На месяц выпадаю из Восхождения. Ждать не прошу. Отменить невозможно. Вот так...

   - Когда? - деловито спросила гнома.

   - Через неделю. И до середины июля.

   Хэйт, говоря это, ощущала себя не лучшим образом. Словно она подставляла напарников...

   ---------------------------------------------------------

   *Что и Требовалось Доказать.

   ---------------------------------------------------------

   - Знаешь, меня семейство намеревалось вывезти из города, - протянула Мася. - Я отбилась, но теперь думаю согласиться. Если вернусь раньше, чем ты - покачаю инженерию, уникальная профессия, как-никак.

   - А я в командировку смотаюсь, - в тон гноме продолжил Рэй. - Да и вопросы кое-какие утрясу...

   Хэйт молча хлопала ресницами, слушая речи напарников и не веря своим ушам. Слова их всколыхнули какое-то странное, совершенно необычное для нее щемящее чувство...

   - И чтобы больше мы не слышали никаких: "Без меня!" - гневно прикрикнула Мася, для убедительности топнув ногой.

   Рэй хитро подмигнул, окончательно засмущав адептку.

   - Мяу! - внесла посильный вклад Хэтти.

   Все трое, не сговариваясь, рассмеялись.

   - А правду говорят о пользе горного воздуха, - невпопад сказанула Мася. - Даже вечно смурная злюка стала кавайной няшечкой!

   - Прикопаю под во-он тем булыжником! - рявкнула Хэйт. - И вообще, мелочь, я анимэ не люблю. И косые челки, как у некоторых убивцев, липнущих, аки банный лист к честным девушкам, меня раздражают. Стиляга фигов! И уберите у меня из-под ног глупую кошку, распоясалась, шагу ступить не дает. Бесит!

   Прооравшись, она отвернулась и спокойно пошла дальше. Эмоциональный порыв прошел так же быстро, как и нахлынул.

   - Сдаем задание, и я в реал, пить лекарства и дрыхнуть. Планы по захвату мира в условиях цейтнота обсудите вдвоем, - сообщила напарникам адептка, едва они переступили границы форта. - Справитесь?

   - Так точно, мэм! - скривил рот в усмешке Рэй. - Ты нас очень обяжешь, если сообщишь свой уровень - статистики ради.