Восхождение

   - Если вы сразите этих претендентов - я, так и быть, изменю решение, - предложил непись. - Слова - сотрясение воздуха, правоту доказывают только меч и битва!

   - Хорошо.

   Адептка утвердительно кивнула. Подписываясь на безнадежный бой, да еще и без согласования с компаньонами, она была на все сто уверена в верности своего решения.

   - Мы же в мирной зоне, Мастер, - несмело подала голос Мася.

   НПЦ махнул рукой в пригласительном жесте. Все пятеро молчаливой вереницей потянулись за ним.

   - Арена для тренировок, - гордо продемонстрировал Дагвор цель их перемещений, средних размеров площадку под полупрозрачным куполом. - Если все согласны на схватку, ступайте внутрь. Отсчет - минута.

   Ауры мужества и стойкости не выключались со времен боя с отражениями, а "секретного оружия", которое могло бы перебить преимущество противника (а оно крайне наглядно выражалось в экипировке и уровнях) у группы Хэйт не наблюдалось. Воины же, уверенные в своей победе, и вовсе вели себя расслабленно, как на вечеринке.

   - Ты все сделала правильно, - прошептал Рэй, удивив Хэйт. - Сольем - и ладно, а слабину НПЦ показывать нельзя. Во время боя двигайся все время, твои скиллы на них, скорее всего, не пройдут - разница в уровнях, но пробуй стопорить по откату любого из них. Тяни время, регенку свою прокидывай, но не стой на месте. Поняла?

   Она закивала. Гнома, с которой Хэйт мимоходом переглянулась, поглаживала лезвие секиры с невозмутимым видом.

   - Пять, - начал обратный отсчет непись. - Четыре. Три. Два! Один... Бой!

   ...Вспоминая то, что произошло после сигнала НПЦ, Хэйт раз за разом поражалась: как это вообще могло случиться? Ее личное участие свелось к беготне и тщетным попыткам затормозить движение мечников лозой, так что она была, грубо говоря, движущимся манекеном. А вот гнома и убивец...

   Один из оглушающих ударов прошел на чуть замешкавшегося на повороте гладиатора. Маська с криком: "Банза-а-ай!" - размахнулась щитом (он описал почти полный круг, да и сама гнома крутанулась вокруг своей оси), впечатала его в живот воина. Рэй ударил из невидимости, провел уже знакомую по схватке с отражениями серию с багряными искрами и добивающим по шее... Казалось бы: слону дробинка, урон от такой мелкотни не мог нанести серьезных травм, но шкала здоровья гладиатора сказала об обратном - четверть хп пара "малявок" снесла. Воин отошел от оглушения, рыкнул, занес для верхнего удара оба меча... И получил под ноги флягу от Рэя (и он, и гнома успели отпрыгнуть), с эффектом ошеломления. Сюрпризы на этом не кончились: мечник с четвертой попытки был остановлен лозою! Гнома мини-ураганом налетела на обоерукого, вколотила в него все свои умения, кроме "шаринга", разве что, кинжальщик старался не отставать, хотя урон от его атак не из скрытности был значительно ниже. А потом... Везение иссякло. Противники вышли из контроля, загнали в угол Хэйт, сложили, как картонный лист - ей двух ударов хватило, по одному от каждого, причем второй сорвал попытку лечения - сбил каст. Посмертно, так сказать. Это было не столько обидно, сколько ожидаемо...

   Рэй сопротивлялся дольше - за счет скорости и уворота, но в режим тени повторно уйти ему не удалось... Гномка "жила" дольше всех. Итоговое время боя составило три с половиной минуты - и это было раза в три дольше, чем рассчитывала Хэйт.

   На арене не предполагалось смерти: "погибших" участников просто выбрасывало за пределы площадки, а купол, как сумела убедиться адептка, после начала боя становился непреодолимой преградой. С окончательной победой противников купол снова стал проходимым, и первое, что сделала адептка - вернулась на арену.

   - Спасибо, ребят, это было круто! - искренне произнесла она.

   - Нормальный фан*, жаль только, что ваша группа совсем малая по уровням, - хмыкнул гладиатор, которого слегка, но потрепали. - Были б постарше, веселее получилось бы.

   Подошел Рэй, подал гладиатору руку, тот, не раздумывая, ее пожал.

   - А вам, Мастер Дагвор, спасибо за этот опыт, - повернулась Хэйт к НПЦ. - Мы пойдем.

   - Куда? Разве уже не интересна вам судьба Талисмана Забвения? - с усмешкой спросил Дагвор.

   Рядом закашлялся убивец, а Маська захлопала в ладошки со всей своей детской непосредственностью.

   -----------------------------------------------

   *От англ. Fun - веселье, удовольствие.

   -----------------------------------------------

   - Нынче стали часто путать храбрость с безумием, полагая, что осторожный проживет дольше, - наставительно сказал непись. - Но, вступая только в те бои, где победа предсказуема, вы упускаете шанс испытать себя на прочность.

   Поздравляем!

   Вы успешно прошли персональное испытание Мастера Меча Дагвора!

   - Вот это поворот, - тихонько сказанула гнома. - Живем!