Восхождение читателя

— Да что с тобой бы случилось⁈ К тому же, я тебя вытер уже…

— О свой потный и вонючий рукав⁈ — завопил Кринге. — Ну спасибо, что не половой тряпкой!

— Кровь, пот, теперь грязь… — я закатил глаза. — Есть что-то, что мне ещё следует о тебе знать? Может, ты предпочитаешь горячие ванны с лавандовой пеной дважды в день? Ты скажи сразу, чтобы я тебе персональную служанку нанял и бюджет на это дело выделил.

— Знаешь что! — прошипел Кринге, — Я люблю чистоту и не выношу грязь, да! Если это преступление — закуй меня в цепи и…

— И опустите на дно выгребной ямы? — не удержался я.

— Так… — ледяным тоном произнёс кинжал, — Так… Я хотел рассказать тебе о магических книгах всё, что знаю. И знаешь, что куда важнее? Я ХОТЕЛ РАССКАЗАТЬ ТЕБЕ, ГДЕ ТАКУЮ ДОСТАТЬ!

— О-о-о, это уже другой разговор! Я слушаю!

— Да щас! — рявкнул Кринге, — За твои шутки в мой адрес, не скажу больше ни словечка!

— Да ладно тебе, приятель…

— Приятелей не швыряют в грязь, пыль и песок!

— Слушай, ну… Ну как я могу загладить свою вину? — жалобным голосом протянул я, впрочем, про себя истерично смеясь такой необычной черте своего… напарника (я решил называть его так, пока не определюсь с его личностью и не узнаю о ней больше).

Кинжал-чистюля, ну надо же…

— Мне надоело болтаться в твой ременной петле и постоянно падать на землю! — высокомерно заявил Кринге. — Поэтому, прежде чем я тебе хоть что-то расскажу о том, где достать магический фолиант — купи мне подходящую одежду!

— Ножны что-ли?

— Именно! Может быть тогда я и прощу тебя! Тем более — вон, до кузнеца рукой подать! Согласен?

— Согласен, — вздохнул я.

Глава 5

Во дворе кузницы стоял грохот. Здоровенный, накачанный мужик с бородой, длинными светлыми волосами, перехваченными широкой кожаной лентой, в штанах и кожаном же фартуке, надетом на голое тело, без устали махал огромным молотом, выбивая искры из раскалённой и распластанной на наковальне заготовке.

Один из его подручных раздувал мехи, второй держал заготовку щипцами, третий таскал воду, наполняя стоящую неподалёку здоровенную бадью. Ещё двое махали молотками куда меньшего размера в стороне, под навесом.

Все подручные, как на подбор, были такими же светловолосыми, как и кузнец.

Похоже, тут семейный подряд…

Я не стал соваться к занятому здоровяку — к тому же, тот, увидев посетителя, между ударами молота махнул головой в сторону двух подмастерьев, кующих что-то под навесом.

Кивнув, я прошёл прямо к ним.

— Приветствую, эээ… — как обратиться к молодым кузнецам, я не знал, поэтому просто замолчал.

Они синхронно развернулись, и я увидел, что парни, в таких же фартуках, как и кузнец, абсолютно одинаковые. Курносые близнецы с синими глазами и светлыми волосами, с кучей шрамов от ожогов на руках, отвлеклись от своих наковален, приветливо улыбнувшись.

— Здравствуй, уважаемый. Я Сай, Это Рик, — сказал один из них, — Что привело тебя в нашу кузню?

— Меня зовут Кайл. Ищу ножны для своего кинжала. Найдутся у вас такие?

Я вытянул в руке Кринге, давая подмастерьям возможность разглядеть кинжал. Один из близнецов присвистнул:

— Вот это работа! Загляденье! Гномья ковка?

Я не знал точно, но на всякий случай кивнул.

«Гномья!» — возмущённо фыркнул Кринге — «Да эти коротышки при всём желании не смогли бы выковать такое произведение искусства, как я!»

«А кто тебя создал?» — спросил я, надеясь всё-таки выцепить из кинжала хоть крупицу информации.

«Хорошая попытка, Кайл. Но тебе пока незачем это знать. Давай, сосредоточься на том, за чем мы пришли!»

— Не кинжал, а произведение искусства, — словно повторив слова Кринге, сказал один из близнецов, — Можно?

— Прости, мастер, — я убрал оружие в ременную петлю и покачал головой, — Этот кинжал не любит чужие руки.

Услышав это, парни посмотрели на меня с одобрением и уважением — будто их вопрос был каким-то тестом, и я ответил правильно.

— Что ж, — снимая фартук, сказал один из близнецов, — У нас найдётся подходящая одёжка для твоего приятеля. Идём.

Мы вошли в здание кузни с торца, и сразу оказались в большой комнате. На стойках вдоль стен и расположенных по всему помещению, красовались различные доспехи и оружие. Причём выбор и того, и другого, был огромен!

Кожаные, металлические и комбинированные доспехи, кольчужные накидки, сегментарная пластинчатая броня, глухие и открытые шлема, перчатки для лучников — это только то, что сразу бросалось в глаза.

Что касается оружия — то у меня натурально разбежались глаза, когда я увидел широкий выбор орудий смертоубийства… Кинжалы, метательные ножи, короткие и длинные мечи, топоры, секиры, копья, глефы, даги, цепы…

— Серьёзно, — присвистнул я.

— У нас единственная крупная кузня на весь округ, — гордо заявил парень, — Лауэрстоун и все окрестные поселения закупаются и обслуживаются здесь!

— Работы, надо думать, у вас непочатый край?