Восхождение читателя

Кузен какое-то время шёл по главной восточной улице, а затем свернул в один из многочисленных проулков. Я следовал за ним, и старался не отставать. Было слегка не по себе — раньше слежкой я не занимался, и опасался, что братец меня заметит.

Однако тот оказался полным простофилей, и просто пёрся куда-то, только ему ведомо куда. Впрочем, недолго — пройдя по переплетению узких улочек квартала обветшалых, деревянных двухэтажных домов, он остановился в глухом дворе у заваленного мусором колодца.

Кроме пары завешанных ставнями окон на первом этаже самого большого и самого обветшалого здания, свет не горел ни в одном из тех домов, что выходили во двор. Да и людей последние минут пять нам не встретилось…

— Глухое местечко… — заметил я, мысленно обращаясь к Кринге. Честно признаться — просто хотел разрядить сковывающее меня напряжение.

— Трущобы как трущобы, — откликнулся тот, — Интересно, что тут забыл твой кузен?

Долго гадать не пришлось — дверь дома, в котором горел свет, открылась (без скрипа, чему я сильно удивился), и на пороге появилась высокая фигура, закутанная в плащ. В сгущающихся сумерках она подошла к Райнхарду и я успел заметить, как блеснули золотые монеты, которые кузен передал незнакомцу в плаще. Тот убрал их в кошель, что-то негромко сказал толстяку, и поманил его за собой — к дому, из которого только что вышел. Через несколько секунд дверь за ними захлопнулась…

— Бордель тут что-ли? — предположил я.

— Страшно представить, какие в нём сотрудницы, если работают в такой дыре, — мигом откликнулся Кринге, — Вот помню был я как-то на… Так, нет, об этом лучше в следующий раз. Что думаешь делать?

Я пожал плечами, и осторожно двинулся вперёд. Было жутко интересно узнать, чем тут занимается кузен! В голове мелькали разные догадки — от подпольного казино до наркопритона. И честно говоря — я бы не удивился ни одному из этих вариантов…

Приблизившись к дому, я осторожно обследовал окна, но в щели ставен, из-за которых лился мягкий свет, было совершенно невозможно что-нибудь разглядеть! Дверь тоже оказалась заперта изнутри на засов, так что у меня не получилось приоткрыть её и заглянуть внутрь.

— Дерьмо демонов! — выругался я сквозь зубы.

— Что-то я не слышал такого ругательства в твоём мире.

— Придумываю на ходу. В каждой уважающей себя истории должны быть фирменные ругательства.

— Не думаю, что «дерьмодемон» звучит круто.

— Ну тогда подкинь идей! Тебе бы лишь критиковать!

Мысленно переругиваясь с Кринге, я обходил дом по периметру, не теряя надежды узнать, что же там творится… С торца валялась куча строительного мусора, и я едва не развалил её, споткнувшись о какую-то доску.

Тихо выругавшись, перелез через заросший высокой травой забор и оказался на крохотном заднем дворе.

Бинго! Тут ещё пара окон!

На втором из них ставни располагались не внутри, а снаружи! И одна из них чуть болталась — то что нужно! Забравшись на завалинку, я осторожно отодвинул кусок ставни — несильно, сантиметров на пять — и заглянул внутрь загадочного дома.

… И едва не выругался!

В большом, и практически пустом помещении, лежали три тела. Двоих я не мог толком разглядеть, а вот третьим явно был мой кузен… Он лежал на каком-то тюфяке, набитом соломой, на его лицо, с замершим выражением блаженства, падал неровный свет трепещущих свечей…

А над ним замер мужчина в плаще — тот самый, с которым они пару минут назад встретились во дворе…

Я смотрел сбоку и видел, как незнакомец с аристократичным лицом широко открыл рот и вонзил длинные клыки в запястье Райнхарда… По руке двоюродного брата стекала тонкая струйка крови, и приглядевшись, я заметил точно такие же укусы на руках двух других людей, лежащих без движения…

— Твою мать… — протянул Кринге, — Кайл, вали отсюда скорее! Это вампир! ТАКОЕ приключение нам не по зубам! В прошлый мой визит…

Он не закончил фразу — бледный мужчина оторвался от запястья кузена и резко обернулся в мою сторону! Его взгляд, налитый кровью, встретился с моим.

Мужчина зарычал, с его губ упала пара капель крови…

Глава 6

А затем он рванул вперёд — с такой скоростью, что я и среагировать не успел! Миг — и оконная рама вместе со стеклом и частью стены разлетелась щепками и осколками! В меня врезалось что-то до одури тяжёлое, и снесло с ног…

Мы с вампиром кубарем покатились по двору, приминая высокую траву. В голове билась паническая мысль — «сейчас он меня укусит, и…» — поэтому единственное, что я смог (и успел) сделать — это вцепиться в горло бледному мужчине в надежде удержать его подальше от своей шеи.

Хотя куда мне против вампира — он стену снёс одним махом!

Однако кровосос отчего-то не торопился осушить меня. Вместо того, чтобы разорвать моё горло клыками, он вцепился в него длинными пальцами, и сжимал, сжимал, не давая вдохнуть!

Мир начал меркнуть. Перед глазами заплясали багровые мушки, где-то вдали завыла собака, в нос ударил запах чего-то приторно-сладкого, а в ушах гулко застучал молот… Нет, это были удары сердца, качающего кровь…

Кровь… Кровь…