Восхождение читателя

— Так и есть. Отец вон настругал нас восьмерых, чтобы помогали, — усмехнулся мой собеседник, — И пять дочек, чтобы мужей приводили, те тоже с нашим делом связаны.

— Мудрый подход, — рассмеялся я.

— И так — ножны?

— Они самые.

— Ну, могу предложить три варианта за разную стоимость, — зайдя за стойку в дальнем конце помещения, парень покопался под ней, и начал выкладывать найденные товары, — Первый — самый простой, но и самый дешёвый, всего десять медяков.

Я посмотрел на предложенный вариант — и честно говоря, сразу понял, что не хочу его покупать. Грязная, сморщившаяся кожа, потёртый ремень, расслоившаяся кайма… Носить оружие в таких ножнах может позволить себе нищий крестьянин — но никак не будущий великий маг, которым я намеревался стать!

«Только попробуй засунуть меня в эту дрянь!» - словно бы услышал мои мысли Кринге — «Я тебе жизни не дам после этого!»

— Честно говоря, думаю, для вашего кинжала такие ножны будут оскорблением, — улыбнулся парень, и выложил на прилавок вторые, — Есть и такой вариант.

Это изделие было куда приятнее глазу — гладкая, чернёная кожа с выдубленной эмблемой кузнеца — двумя скрещёнными молотами, отличные швы, широкий ремень с начищенными до блеска пряжками, металлические элементы на навершии ножен и устье…

«В таких тебе точно будет приятно» - заметил я, внимательно изучая ножны, а вслух спросил:

— Сколько?

— Четыре серебрушки.

— Ничего себе! — присвистнул я, — Серьёзные деньги!

— Что поделать? — развёл руками подмастерье, — Металлические элементы здесь из тирида, а он весьма недёшев.

Что это за металл такой, интересно, и чем так ценится? Надо будет узнать…

«Ну как тебе?»

«Вполне. Но давай глянем на последний вариант»

«Слушай, уже эти стоят пятой части моих денег! Имей со…»

«Смотри последние!»

Я лишь вздохнул.

— И последние?

Сын кузнеца молча выложил на стол ножны, и где-то полминуты я молча пялился на них.

Это был шедевр.

— Зачарованное дерево ракота, — пояснил парень, — Тёплое в самый лютый мороз, прохладное на самой страшной жаре, и прочнее любой стали. Окантовка из обработанного метеоритного железа, два чистейших голубых сапфира вмонтированы у устья. Там же имеется секретная застёжка с крохотным механизмом, так что кинжал никогда не выпадет из ножен. На дереве выгравирована сцена королевской охоты на оленей, ремень из мягчайшей телячьей кожи, и в комплекте второй такой же, плюс запасная фурнитура и комплект для полировки и чистки.

«Я хочу это!»

— И сколько стоит это счастье?

— Два золотых.

«Я хочу это!»

— Слишком дорого… Кто из местных способен такое купить? Для кинжала!

«Я ХОЧУ ЭТО!»

— Может и никто, — пожал плечами парень, — Нам это продал драконий наездник, несколько лет назад. Ему пришлось чинить полный комплект брони для себя и его питомца. Денег с собой не было, и он оставил ножны в залог, а потом мы узнали, что он сгинул в рифте вместе с драконом… Так что ножны остались нам, и с тех пор пылятся на полке. Так что да, вы правы — их вряд-ли кто-то купит. Но, как мне кажется, для вашего кинжала они были бы в самый раз. Хотите померить?

Отказаться Кринге бы мне не позволил — не удивился бы, если бы он ради этих ножен пересилил свой страх крови и зарезал — и меня, и подмастерье. Настолько мой новый друг хотел их получить, отказываясь даже говорить о чём-то другом.

Я даже посмеялся про себя — ну точно девчонка перед новым платьем!

Как ни странно, ножны подошли по размеру идеально — Кринге сел к них, как влитой, а почти бесшумно щёлкнувший механизм зафиксировал его внутри.

«Ооо, какие мягкие и чистые! Не то, что ременная петля! И теперь не придётся всё время тереться о твоё вонючее и потное бедро!»

«ЭЙ! Сейчас договоришься!»

«Ничего не знаю! Ты меня теперь отсюда не вытянешь, пока не купишь их! Хочешь проверить⁈»

Ничего я проверять не хотел — поэтому заплатил обалдевшему от такой неслыханной удачи подмастерью оба золотых из своего кошелька, надел ножны и вышел из кузницы, матерясь про себя и расстраиваясь тому, что денег у меня теперь почти не осталось — пара-тройка жалких медяков, а это было несерьёзно…

Зато Кринге был счастлив до одури, и разве что песни не пел.

— Ну что, ты теперь доволен? — ворчливо спросил я его, шагая по улице в сторону выхода из города. День клонился к вечеру, и мне стоило вернуться в поместье дяди — хотя бы чтобы поспать не на земле, а в постели.

— Ещё как, приятель! — отозвался кинжал, — Ещё как! И как честное бо… Хм… Как честное создание, готов выполнить свою часть сделки. Я расскажу, где можно отыскать магический фолиант для твоего развития.