Восхождение. Эндшпиль

Воспитательница Мария, бросила всё и поехала помогать бедным детишкам. Она учила детей морали и добру, после чего они уже не так охотно вступали в ряды местных бандитов. Её сожгли вместе со всем корпусом. Артиос пытался помочь, но как только отворил дверь в коридор, случился взрыв. Пожар в закрытом помещении, нагретые газы накопились, вспышка, взрыв, обычное дело для спасателей, но не для молодого Артура. Он не знал про это, а после взрыва уже не смог даже сам подняться. Спасать уже пришлось самого неопытного героя. От него оказалось больше проблем, чем пользы. И крики заживо сгорающих людей до сих пор стоят в ушах.

Мендес, его лучший друг. Он не успел его дотащить до спасательной капсулы. Порой жалкие пару десятков метров становятся слишком большим расстоянием. Сейчас Артиос может преодолеть их за доли секунды, но тогда… Тогда ему пришлось оставить своего напарника в разрушающимся корабле.

Здесь были и другие. Ирей, которого казнили на глазах Артиоса. Можно было что-то придумать, можно было что-то сделать, но тогда Артиос предпочёл бездействие. Здесь была и семья Ирея, часть которой погибла ещё на войне с маркизом, а другая, значительно позже, на войне со зверолюдами.

Некоторых он знал пару недель, кого-то года. В чьей-то смерти его вина была больше, в чьей-то меньше. Кто-то сидел ближе к основанию стола, кто-то дальше.

Здесь был даже Визарен. Одинокий рыцарь, которого Артиос знал буквально пару дней, которые длился турнир. Там же огненный маг и погиб. На похороны рыцаря пришло лишь два человека, Артиос и Феррин. Больше о нём никто не помнил.

Здесь был даже и предатель из Лазурного Дракона. Маг воздуха не сидел за столом, а наблюдал с окна. Артиос обрёк его на страдания, потому что не мог поступить иначе. За всё нужно платить, за всё нужно спрашивать, иначе безнаказанность утопит мир в крови. В это верил Артиос, но также верил и в сострадание. Из-за этого теперь его будет мучать совесть. Он знал, что так будет, знал и делал, а после жил с грузом.

Малефус и другие ученики «Знамения». Их убили лишь потому, что они оказались слишком близко к проблемному тёмному магу. Если бы не их связь с Артиосом, то беда обошла бы их стороной. Но тёмный маг решил попробовать ещё раз, встал после очередного падения, заполнил пустоту чем-то новым, но когда-то всё начало налаживаться, у него всё вновь забрали.

— Простите.

После Артиос сел обратно на своё кресло. Удивлённые лица начали одним за другим исчезать, свет солнца сменился на темноту, луга сменились морскими скалами. Исчезли и столы, и яства, ничего не осталось. Лишь пустой город с замком в середине.

Когда-то в нём Артиос провёл в заточении огромное количество времени. Изучал каждый кирпичик магическим зрением, уровень которого на тот момент едва ли считался хотя бы дилетантским. И всё же он до последнего момента не узнавал это место, которое собственноручно возводил с начала своего пути. Поэтому здесь и не было ворот, поэтому здесь сейчас было пусто и холодно.

Сон был прекрасным, но ненастоящим. Артиос хотел бы остаться в незнании, но ему мешал собственный разум и тёмный сосуд. И пусть прошлое уже было где-то далеко, но эта встреча всё равно стала сильным ударом.

Множество раз тёмный маг терял всё, что имел. Потом он вставал, пытался начать заново, заполнить боль и страдания новыми людьми. Всё повторялось, ничего не менялось. Хотя нет, что-то изменилось. Сил становилось всё меньше.

— Здравствуй, — Артиос не сразу покинул чертоги собственного разума, навестив странную тень.

— Кто я?

— Не знаю, — честно ответил тёмный маг. — Но знаю, что все мы задаёмся этим вопросом, никогда не находим ответа. Максимум, что в наших силах, самим принять решение, создать очередную иллюзию, чтобы не сойти с ума. Выбрать один из путей, сделать движение смыслом. После достижения цели создать новую.

— Получается ничего не имеет значения?

— Да, получается так. Все мы умрём, уйдём дальше, где все наши прошлые действия не имели смысла.

— Так зачем же тогда что-то сделать?

— Это и предстоит тебе решить.

— Понимаю.

После этих слов загадочное создание коснулось Артиоса и вернулось на своё место. Кусочек бездны являлся лишь тенью, но сейчас оно это осознало и пыталось понять себя. Вот уже щупальца начали погружаться вглубь души и разума носителя. Они делали это и раньше, но сейчас куда более осознанно.

Кто-то мог бы испугаться чужой воли внутри собственного сознания, но не Артиос. Он взрастил тёмный сосуд с нуля, он не боялся, что странная тень взбунтуется, ведь ничего плохого он ей не сделал. Щупальца изучат его, поймут, возможно станут слегка другими, но такими же верными. Ведь Артиос уже не сможет жить без тёмного сосуда, а тёмный сосуд не сможет существовать него.

Вернувшись в мир духов, Артиос обнаружил, что валяется среди травы, а за ногу его тянет Кот.

— Всё в порядке, я пришёл в себя. Всё хорошо. Откуда у тебя это украшение? На нём выгравирован котёнок? Прямо вылитый ты, когда я тебя нашёл в пепельном мире. Красивый. Ладно, пошли, пора убить одну тварь. Видят творцы, я хотел мирного исхода.