Восхождение. Эндшпиль

Артиосу осталось лишь довериться, ведь и сам он понимал, что в одиночку Зодиона не одолеет. Да и других врагов слишком много. А внутри тем временем появилось странное чувство. На него кто-то будто смотрел, непонятные тёмные щупальца сделали его сильнее. Вернулась проклятая магия.

Очередной прыжок и Артиос уже на колене колосса. Зодион отвлёкся на других врагов, не замечал угрозы. Остальные войска сражались с жителями города. На секунду правителя парализовало от ужаса. На его глаза пламя только что объяло Мендеса. Малефус получил стрелу прямо в грудь, а самое дорогое в его жизни исчезло под ударом огромного меча, напоминающего падающую многоэтажку. Откуда чувство дежавю?

Но если медлить, то умрёт ещё больше. Нельзя останавливаться. Поэтому Артиос пополз к голове Зодиона, чтобы остановить захватчиков.

— Маленький человек! Опять ты пытаешься взобраться на меня?!

Огромная рука устремилась ко второй зеркальной конечности, но в самый последний момент под неё попал не Артиос, а летящий на крылатом ящере Керион. На этом Зодион не остановился, а сжал кулак, из которого потекла кровь, а после впечатал врага в землю. Последнего Артиос не видел, но знал об этом. Очередные взрывы забрали жизни ещё многих друзей.

Всё это для того, чтобы тёмный маг смог взобраться выше, нанести последний удар. И он не подвёл тех, кто принёс себя в жертву. Зодион упал на землю, погребая под собой остатки врагов. Битва была выиграна, но какой ценой.

— Эй, Артиос, ты чего? — среди трупов королева нашла своего короля.

— Ты жива? Я так рад… — тёмный маг не мог поверить в происходящее, но радости всё равно не было. — А все они… Сколько погибло?

— Из наших никто. Вон смотри.

Артиос не поверил услышанному, тут же поднял взгляд. И действительно, прочные доспехи спасли воинов, как и вовремя подоспевшее подкрепление. Стрела не пробила защиты Малефуса, Мендес отделался лёгким ожогом. Никто не погиб. Даже Керион был целым, а кровь принадлежала Зодиону, который порезался об артефактную броню. Разве такое может быть?

Сомнения становились всё сильнее, а тёмных щупалец всё больше.

— Кто я? — на поле боя появилась тень. — Хозяин? Раб? Творец?

Все войска обнажили оружие, готовясь убить нового врага. Все кроме самого Артиоса. Тёмный маг видел в тени что-то другое, не врага, а скорее брошенного друга, который был с ним очень долго.

— Прочь! Уходи! — раздался дружный хор голосов.

К удивлению, тень подчинилась и отправилась обратно, вдаль, откуда продолжила смотреть на Артиоса.

— Пошли отсюда, отпразднуем победу.

— Да, хорошо, — согласился тёмный маг, бросив последний взгляд на загадочную тень.

Глава 2

— Какая приятная трава, — подумал Кот. — Чем бы ещё заняться? Может поиграть с бабочкой или навестить старых друзей?

Гладкокожий напарник всё не возвращался, духу становилось уже скучно. Но нужно было ждать, ведь человек обещал вернуться, а значит вернётся. Он никогда не врал, по крайней мере ему, а врать остальным можно. Тем более люди бывают разные. Кот видел их всех насквозь.

Вот, например, эта женщина в чёрном платье, сотканном из ночного покрова неплохая. Правда назвать её хорошей сервал тоже не мог. Она была выше таких определений. Но одно Кот знал точно, она не желает ничего дурного ни ему, ни человеку.

— Какой милый котик, давно не виделись. Что-то ты перестал ко мне забегать, — присела рядом Айса, собираясь погладить духа, но тут слабо ударил её хвостом. — Ну извини. Ты приходил, но меня не было дома. Ты же меня простишь?

В ответ Кот лишь фыркнул. Это означало, что он подумает над этим предложением позже, но пока что обижаться не будет.

— Спасибо, — улыбнулась Повелительница Судеб. — А твой друг должно быть пошёл навестить Нейру в долину снов. Долго ждёшь его уже? Может пора отправиться на его поиски? Вот тебе мой подарок, в качестве извинения. Береги его и ни в коем случае не теряй.

С этими словами Айса погладила шею Кота, на которой тут же появился медальон.

* * *

— Поднимем тост за победу! — хором произнесли все собравшиеся на пиру.

— Что-то не так? На тебе лица нет. Может, как правитель, скажешь пару слов?

Артиос сидел с хмурым лицом, которое становилось всё мрачнее. Как же здесь было прекрасно, все эти истории удивительным образом так хорошо закончились. Тёмный маг готов был остаться здесь навсегда, очень хотел, поэтому в первое время игнорировал зов тёмного сосуда.

Артиос поднялся и осмотрел всех собравшихся, всех тех, кого уже не было в живых. Его первый настоящий друг, наивная и добродушная девочка Эльза. Её оптимизм выглядел крайне противоречиво на нижних ярусах, где царил хаос, ложь, убийства и непроглядный мрак. Она так и не выросла, потому что была убита во время перестрелки местных банд. В тот день Артиос должен был пойти вместе с ней на прогулку, но не пошёл.