Восхождение. Эндшпиль

Наверное, на это повлияли недавние события. Посещение долины снов обнажила прошлое, обострило боль. Путешествие с Аваем тоже напомнило, каково это быть человеком. К тому же испытания, которые проходил мальчик, Артиос переживал и сам, зачастую обращаясь к дневнику. Тёмный маг дал своему ученику всё то, что хотел бы иметь сам. Он попытался научить его тому, что было недостижимо для самого тёмного мага. Чтобы Авай стал тем, кем не суждено было стать Артиосу.

Однако это всё уже неважно. Перед тем как вступить в бой Эрхом принесёт остатки души в жертву, достигнет пика своей силы и потеряет любые эмоции. Его перестанут волновать такие мелочи, останется лишь одна цель, которой не будет ничего мешать, потому что не останется ничего кроме неё.

Внезапно Артиос почувствовал чужое присутствие. Сразу же среагировал и Врегалог, который за секунду переместился и сжал руку на пустоте. Ему удалось схватить ту, чьей встречи избежать не удалось. Глафира Битенфол никогда не была дурой. Как только весь мир собрался вокруг загадочной аномалии, она сразу поняла, где искать тёмного мага.

— Отпусти её, — махнул рукой Артиос. — Она нам не враг.

После наступило неловкое молчание. Да и ничего было сказать двум давним друзьям, всё и так было предельно очевидно. Все уже всё решили и никакие слова не изменят этого.

— Я пришла помочь, — всё же решила объясниться лучница, начав диалог.

— Ты не обязана, я считаю твою клятву исполненной, — произнёс вполне ожидаемые слова Артиос, уже зная, что услышит в ответ.

— Я так не считаю.

— Хорошо. Только ты не переживёшь этого сражения.

— Я должна была умереть ещё в пепельном мире на том хребте.

Артиос вновь что-то почувствовал внутри. Слишком часто он проходил через подобное. И сегодня всё вновь повторится. Он опять потеряет тех, кто ему не безразличен и опять в этом будет виноват лишь он. От этого хотелось проткнуть себя Жертвой раньше, чтобы избавиться от разлагающей душу эмоции, но спешить нельзя. Артиос прожил с этим больше трёх веков, проживёт ещё и несколько часов.

Грустные мысли набрали новый оборот. Переживание перетекло на Кота. Как и Фира у него уже не осталось выбора. Чтобы не сказал Артиос, пепельный сервал отправится за ним в бой. И пусть вернее друга у тёмного мага уже не будет, но огромной силой Кот не обладал. Он не ровня высшим, а защищать его Артиос не сможет, да и после жертвоприношения души даже не захочет.

Но другого выбора тёмный маг не видел. Он уже не мог остановиться, ведь тогда все прошлые жертвы окажутся бессмысленными. Все кто сражался и помогал Артиосу в этом и прошлом мире… Оправдать их смерти можно только одним способом.

Дрожь вновь пробила тело. Но Эрхом уже всё давно решил. Он не остановиться сейчас, у него нет на это права.

— Может быть уже пора? — в который раз спросил Врегалог.

— Нет, рано.

— Смотри, это же "Фортуна", — указала в небо Фира. — Она всё-таки приняла сторону Парящего Острова.

— У нас ещё какие-то гости. Тоже друзья? — недовольно спросил Врегалог.

— Да, пусть проходят.

И на гору поднялся Игарсион со своими воинами, которые уже были без алых накидок. Всё, как и говорил Артиос. Ещё в день их знакомства тёмный маг узнал, что за человек этот мечник. Он не из тех, кто не совершает ошибок, но из тех, кто умеет их признавать. Поэтому он и здесь, ему хватило сил отказаться от титула главы Алого Заката. Теосифар Щит справится с этой ролью куда лучше.

И странник преисподней спокойно сел, не проронив не слова. За прошедшее время он сильно изменился, особенно внешне. Исчезли человеческие черты лица, проявились демонические. Чёрное пламя теперь заменяло часть тела. Странник преисподней прошёл через ад, учился у одного из местных правителей, после чего убил своего наставника и выбрался на свободу. Но без последствий такое путешествие не осталось. Игарсион получил силу, но заплатил за это свою цену. Если он ещё раз подастся соблазнам, вполне возможно, станет одержимым. Впрочем, мечник, как и другие бывшие воины Алого Заката пришли сюда не побеждать, а умирать. Помогая тому, кто спас их клан, они смогут хоть частично смыть с себя позор.

А битва за белую башня тем временем продолжала набирать обороты. Поле боя уже превратилось в хаос, каждый раз задавая новую планку безумия. Слишком много сторон участвовали в этом сражении, слишком непрочны были союзы, слишком шатким был их фундамент. Артиос знал об этом и способствовал такому развитию событий, и не он один.

Расколы произошли в армии эльфов, на два лагеря разделился Совет, никто уже не понимал за что они сражаются. Глобальные цели лидеров ушли на второй план, давая место личным обидам и амбициям. Паладины из светлого пантеона атаковали нежить из тёмного, хотя находились по одну сторону баррикад. Алдерай внезапно сцепились с ледяными великанами, а вспомогательные легионы вновь попытались объявить независимость и отомстить гегемону в лице эльфов. Какое-то единство было лишь среди рядов первородных, однако их служители также раскололись. Даже самые первые пророки из храмов стихий точно не знали истинных целей своих покровителей.