Восхождение. Идолы

— Чего? — Артиос понимал ровным счётом ничего. — Зачем нам вообще драться.

— Потому что из всех претендентов высшую награду получит лишь один, и не говори, что она тебе не нужна, — уже довольно злобно произнёс Грим, который, видимо, принял непонимание врага за издёвку. — Сейчас я покажу, на что я способен.

И концентрация тьмы вокруг убийцы начала повышаться, тёмная пелена уже не просто покрыла тусклой плёнкой своего создателя: тьма комьями спадала с тела. Грим начал готовить заклинание, и, видимо, позволил своему сосуду вкусить собственное ядро.

Артиос же не представлял, что ему делать. Даже если сейчас деактировать печать, а сам лично он сделать это не сможет, то тёмный сосуд всё равно слишком слаб, чтобы принести какую-то пользу. Все магические силы теперь уходят на то, чтобы не подпустить вражеские тёмные щупальца в сердце ментального тела. А обычным кувырком от приготовляемой дряни вряд ли удастся уйти.

Когда концентрация тьмы Грима достигла предела, от него рванул мощный импульс энергии. Присмотревшись, Артиос смог разглядеть в волне тьмы, мчащейся навстречу, сотни тёмных щупалец, которые сметут его защиту в считанные секунды.

— Вот же…

Артиос воплотил щит, приготовил защитные амулеты, усилил ментальную защиту, ушёл в глухую оборону, но понимал, что это не поможет. Однако сердце ударило вновь, потом ещё раз, а смерть всё не приходила.

Между двумя воинами в земле торчало копьё, истощающая свет. А с неба на убийцу уже пикировал пегас верхом, на котором сидел один из паладинов. Вместе с ним были и другие воины света. К удивлению, с ними были и эльфы верхом на крылатых ящерах, которые огнём и льдом поливали ёрзающего туда-сюда Грима. Очередной импульс энергии и убийца с помощью теневого прыжка исчез.

— За ним, он не мог далеко уйти! — скомандовал эльф, после чего отряд направился прочёсывать территорию.

— С вами всё в порядке? — спросил один из паладинов.

— Да, — ответил Артиос, который через секунду остался вновь один.

Через неделю он спустился к подножию горы и вернулся в цитадель света, где начал узнавать о произошедшим. Оказалось, что эльфы преследовали опасного преступника, который по сведениям умудрился пролезть через оборону паладинов. Воины света сначала не поверили, но впустили эльфов на свои земли, предварительно приставив своих людей.

Грим был ответственен за ряд жестоких убийств офицеров эльфийской армии. Более того кровавый след тянется за ним и в других странах. Эльфы напали на его след после бойни на северной части материка, ещё дальше на север, за горами, где находилась цитадель света.

Он приложил руку к уничтожению целой армии тёмных эльфов, верных союзников Кеенора, которые вели войну против амфибий на этой части континента. Больше ничего узнать не удалось.

Артиосу же стало смешно, ведь он то считал, что весь такой уникальный. Глупо было о таком думать. И о какой награде вообще идёт речь? Получается тот голос раздал различным людям тёмные сосуды, чтобы выбрать из них одного победителя и дать какую-то награду. Откуда тогда этот Грим об этом знает? Голос что ли рассказал? Какого тогда Артиосу на все вопросы отвечают несвязным бредом?

— Если предположить, что Грим отличился лучше меня перед этим голосом… — Артиос начал рассуждать вслух. — Тогда почему он такой слабый? Нет, он бы меня убил скорее всего, но если я бы пользовался тёмным сосудом, то бой бы вышел почти равным, ну или хотя бы не настолько в одни ворота. Значит имеется вероятность, что он узнал об этом из другого источника. Напрямую таким интересоваться будет опасно, но я могу попробовать посетить библиотеку. Хотя в запретную часть меня даже Бертранд не пустит. А в обычных частях вряд ли будет… Хотя может и будет. Ладно, первым делом нужно будет купить артефактов с магией света. Если этот гад вернётся, то я буду готов. Он знает, что у меня есть тёмный сосуд, но не знает, что я им уже не планирую пользоваться, а магия света на меня в полной мере не работает.

Артиос пожил ещё некоторое время в цитадели света. Сначала он хотел дождаться Бертранда, пока тот разберётся со всеми делами, а после вместе отправиться в Лантинаэль. Но старый паладин был слишком занят, а в очередной раз прислал письмо, где просит ехать без него.

Попутно Бертранд попросил ещё разобраться с некоторыми делами, хотя Артиос сам предложил помощь. Всё же старый паладин спас ему жизнь, поэтому ученик хотел хоть чем-то отплатить взамен. Просьба оказалось одновременно и довольно простой, и очень важной.

Ранним утром первого дня осени Артиос выехал за ворота цитадели света. Снаружи его уже ждал старый знакомый. Малефус поздоровался и тут же залез на телегу, сев рядом со своим товарищем.

— Учёбе не помешает? — поинтересовался у своего друга Артиос.