Восхождение. Идолы

— Не, основные курсы я уже прошёл, пока тебя не было. Теперь посещаю индивидуальные занятия, а они, насколько ты помнишь, очень дорогие, поэтому оплачиваются почасово и посещаются в любое время. Поэтому ученики работают несколько месяцев, беря различные задания, после чего посещают пару уроков и так по кругу. Хотя даже с таким уровнем, как у меня можно уже довольно роскошно жить и не тужить. Так что многие на этом останавливаются.

— Если что, у меня амнезии не было, — прокашлялся Артиос, который терпеливо выслушивал всё, что и так уже знает. — А с военной подготовкой что?

— Так я закончил уже.

— Так быстро?

— За активные боевые действия стаж начисляют быстрее, так что за полгода вся наша группа управилась и вернулась в школу… Не в полном составе.

— А ты… — Артиос не знал, как аккуратно задать неловкий вопрос.

— Нет, я в пекло не лез и даже никого не убивал, как ты и попросил. Кстати, с моими способностями оказалось довольно удобно таскать раненных с поля боя.

— Понятно.

— Так, а что мы делать будем? Опять охота на монстров? — расслаблено потянулся Малефус, заваливаясь спиной на передний борт телеги. — А чем у тебя повозка загружена? Так много коробок… Решил стать торговцем?

— Нет, это лекарства, инструменты и некоторые вещи первой необходимости. После демонического вторжения были уничтожены многие деревни и пара городов, а сбежавшие из битвы остатки прошлись почти во всей северной части Кеенора, пока их отлавливали паладины.

— И ты согласился просто так им помогать? — брови Малефуса после услышанного поползли вверх. — Тебе там паладины мозги промыли что ли?

— Не говори ерунды, — отмахнулся Артиос. — Просто Бертранд меня спас, вот я в ответ и помогаю. Да и нет ничего плохого в помощи нуждающимся.

— Пусть сами себе помогают. Дай человеку рыбу, и он будет сыт один день, дай ему удочку…

— Да, я помню, эту пословицу я тебе рассказал так-то.

— Вот именно, так какого мы должны им помогать?

— Потому что ты путаешь солёное с холодным. Они не могли ничего сделать против бродящих демонов и чернокнижников.

— Ладно, хорошо, как скажешь. Я ничего против не имею, просто раньше ты бы…

— Кстати, — Артиос решил прервать друга и сменить тему. — А что там с моей военной подготовкой?

— О, да, совсем забыл, — хлопнул себя по лбу Малефус. — Меня там в школе Лайто Исейкаль словил и попросил тебе передать его слова…

— Какие?

— Ну… Как бы так сформулировать…

— Рожай быстрее.

— В общем, ну, ты же в курсе, да? То, что ты после тех стычек с Даином и его унижением, и убийствами посланных ассасинов… В народе ты стал чем-то вроде небольшого символа, пятном на величие эльфов. А ещё после военных игр… Не эльфийские школы практические никогда не одерживали верх, а тут такое. В общем ты стал чем-то вроде народного героя, знаком того, что даже среди тотального угнетения остроухих есть шансы пробиться и стать выше их. А ещё кто-то начал приплетать истории про трущобского чистильщика к тебе. После той бойни около форта тридцать первого вспомогательного легиона ты оставил кучу серых трупов, прям таких же как находили в трущобах…

— Это ничего не значит, серые трупы могли остаться после многих заклинаний. Половина арсенала тёмных магов то кровь выкачает, то ещё что-нибудь.

— Да, но зачастую люди видят то, что хотят. Иногда желаемое даже сходиться с действительным, — многозначительным тоном произнёс Малефус, ясно давая понять, что и сам всё прекрасно понимает. — Да и про того чистильщика, чёрную маску, говорят, что он однорукий и хромой. А ещё после битвы с демонами, где вы одержали победу без помощи эльфов, твой образ закрепился. А настроение в народе ещё сильнее изменилось, были даже небольшие бунты, которые быстро подавили. В общем всех вас героями называют, которые спасли мир несмотря на предательство эльфов. Не знаю, как король-дракон умудрился столь сильно проиграть информационную войну, но имеем, что имеем. Так что наставник Исейкаль попросил тебе передать, что ты встал поперёк горла эльфам, возможно, их терпение скоро лопнет. Тогда за твоей головой придут уже серьёзные люди. Так что сиди тихо и не выпендривайся лишний раз. Подожди, ты поводья двумя руками держишь.

— Исцелился после получения второго ядра.

— Второго ядра?! Офигеть, это получается, — Малефус начал загибать пальца и считать года обучения. — Да ты можешь стать почти самым молодым мастером! Это как вообще? Ты же там, ну…

— Подыхал, — Артиос подсказал другу. — Не стесняйся, говори, как есть.

— Ага… Так откуда столько энергии накопил? Там же несколько уровней улучшений нужно ещё провести. Нет, я видел, как ты пахал без перерывов, но чисто математически это вроде невозможно. Если только сотни золотых на зелья не тратить и не сидеть в месте силе, как король-дракон. Но денег у тебя не так много. И откуда у тебя инструкции к улучшению ядра? Они же там стоят под тысячи, особенно последние.

— Я старше чем кажусь, опыт магии был у меня ещё до поступления в "Знамение", последний рывок сделал с помощью помощи Бертранда в святом месте паладинов, совершив двухмесячное паломничество.