Восхождение. Идолы

— Хм, тогда пазл вроде сходиться. А сколько тебе лет?

— Не помню, — достаточно честно ответил Артиос, который действительно не знал сколько ему на самом деле лет с учётом омоложения после перемещения в другой мир.

— А ведь точно, ты же даже дату мне не говорил под тем же предлогом. Сначала я подумал, что ты стесняешься…

— Зачем праздновать очередной шаг к смерти?

— Да, после этих слов я понял, что ты не врёшь. Ладно, отметим, когда приедем. И после будет всегда отмечать в этот день. О кстати, я же тебе ещё не рассказал же, — Малефуса уже понесло, как это бывало раньше, теперь его ещё долго нельзя будет заткнуть. — Керион же бизнес свой расширил, уже даже двух работников нанял. После победы в военных играх, где он своим артефактом стену разнёс, заказы рекой потекли. Один из работников, кстати, твоя рабы… Кхм, подруга Мира. Я подумал пусть лучше чем-то помогает, чем бесцельно дома сидит. Тем более ты ранее сам эту инициативу предложил. Из-за её статуса рабыни она ограничена максимальным размером зарплаты, но, только ты налоговой не говори, Керион в грязную честно заработанные деньги ей даёт. И раз ты уже помирать не собираешься, то как приедем права на владения на тебя обратно перепишем. А ещё…

Артиос молча ехал и слушал своего незатыкающегося ни на секунду товарища. Но его поток слов даже не раздражал, а позволял скрасить скучную поездку. К тому же через него можно было узнать много нового: последние несколько месяцев Артиос пропустил из-за паломничества и изоляции в цитадели света. К тому же в последнее время начало приходить понимание настоящей ценности обычной дружеской, пусть и частично односторонней, беседы.

Глава 3

В очередной деревне была оставлен ящик лекарств. Надолго этого жителям вряд ли хватит, но большего Артиос оставить не мог. В его обязанности входило не просто развести припасы, но и справедливо разделить их между пострадавшими.

Иногда жители взамен предлагали излишки имеющихся у них товаров. В одной из деревень был собран отличный урожай, амбары и погреба были забиты под завязку, только вот каждый третий в той деревне погиб. Поэтому к повозке была прикреплена вторая телега, полностью забитая зерном и даже засоленным мясом.

Груз был тяжёлый, но лошадям паладинов было плевать. Породистые животные специально выводились под присмотром волшебником, а их силы и выносливость превосходили обычных лошадей. Так что до их максимума двум телегам, пусть и полностью загруженным, было ещё далеко.

К слову, еда после отдавалась в другие деревни, где бушевал голод. Внезапно появившееся армия демонов нанесла огромный удар по логистике в этих землях. Теперь в одних местах был острый дефицит товаров, которых через несколько десятков километров могло быть в излишке.

Большинство же торговцев ещё не скоро рискнут прокладывать свои маршруты по месту, где некогда прогремела битва. И проблема даже не в том, что остались уцелевшие демоны и чернокнижники, после таких битв остаётся много трупов, которые привлекает различных падальщиков. А когда все братские могилы будут раскопаны, огромная свора трупоедов начнёт разбредаться по местным деревенским кладбищам и трактам, нападая на невинных. Такое, конечно, происходит постоянно, но вся суть в резком повышении концентрации монстров на квадратный километр.

Поэтому Бертранд и попросил Артиоса заняться перевозками. Некоторые паладины занимались тем же, за одно по дороге уничтожая встречающихся монстров. Но полностью проблему это не решит. Должно пройти время, прежде чем людской страх уйдёт и начнётся приток новых жителей.

— Интересно, а почему король-дракон допустил такое? Не предвидел? Или всё же для него пожертвовать несколькими поселениями и легионами выгоднее, чем рисковать жизнью эльфов? — молчание Малефуса продлилось около семи минут, три из которых что-то ел.

— В битве погибли наименее лояльные эльфами легионеры, плюс поголовье паладинов также сократилось, что ослабило их влияние, как следствие дало возможность подмять светлые храмы под себя, после их расширения. Отличная возможность попытаться одеть ошейник на культ Аерона, — выдвинул своё мнение Артиос.

— Так он же до этого разрешил им строить храмы даже в верхнем квартале, чтобы те подготовили новое поколение для борьбы с тёмными магами пустынь.

— Да, и теперь несколько влиятельных членов культа Аерона находятся у него прямо под боком. Стоит королю-дракону сказать слово и завтра их бросят в темницу. А сам Кадмиель уже не имеет достаточных сил, чтобы яростно отстаивать свою независимость. Так что, если король-дракон завтра скажет паладинам идти в бой вместе с легионами, воинам света придётся поступиться своими нейтралитетом, либо начать конфликт, в котором они заведомо проиграют. Но на такие крайности стороны не пойдут. Они прекрасно всё понимают и как все умные люди умеют договариваться.

— Понятно, что ничего не понятно, — зевнул Малефус, после чего откусил кусок яблока, которое он позаимствовал из припасов позади. — О, смотри путники на дороге.