Восхождение Мрака

И снова тишина. Пустошь превосходно оправдывала свое название. Вдруг там уже никого и не осталось, просто некому было проверить? Кейсар чуть отошел, огляделся и поднял один круг, с его помощью ударил воздушной волной оземь, чтобы тело подкинуло вверх. Мягко приземляясь на широкую стену, почувствовал, что преодолел тонкий щит. Не особенно надежный, зато бабочек за его границами не было. Первая улочка выглядела ухоженной, но безлюдной, а взгляд утекал вдаль и не видел конца этому поселению: разномастных зданий и строений здесь оказалось очень много. Без труда угадывалось, что большая часть из них пустует, в уединенной обители попросту нет столько людей, чтобы заселить все дома. Спрыгнув вниз, Арай снова громко позвал. И, наконец, из двери ближайшего, низкого, но очень широкого здания, показался старик, лицо которого освещала приветливая улыбка. Тот был совершенно лысым, поросль даже на подбородке не выступила, да и сам весь был какой-то круглый и гладкий – как смешное яйцо с морщинками, по непонятной причине облаченное в выцветшую голубую рясу. Он коротко зевнул, вышел на белокаменное крыльцо и будто ничуть не удивился:

– Новый ученик? Прости, у нас был обед – не услышали. Проходи, малец. Голодный? Сегодня грибная похлебка особенно удалась!

Такая безмятежная приветливость для выпускника другого сильного храма выглядела диковинной. Старику было наплевать, кто пришел, откуда, как вообще пробрался за стену, важнее другое – голодный или нет. Из той же двери выскочила троица других заклинателей, намного моложе, среди которых было и две женщины. Они тут что, живут все вместе, едят все вместе? Совсем от одиночества обезумели? Но как они справляются с неизбежной похотью и совершенствуют дух? Арай незаметно стряхнул с плеч оцепенение и напомнил себе, что уже решил оставить в стороне Сэрс и все их понятия о воспитании. На это просто уйдет куда больше времени, чем он полагал.

Молодая женщина с прищуром осматривала его, хотя улыбалась от уха до уха:

– Какой-то он странный! Полукровка? Это ж сколько мороки – учить полукровку светлой магии? Учитель, настоятель Брахос просил отдать ему следующего ученика. Он уже через пару недель выйдет из своей медитации и обидится, если новенького вы снова заберете себе! Еще сильнее обидится, если ему определят полукровку. Что же делать? Опять будет бегать и всех смешить своим недовольством.

Это было какое-то сумасшествие. Как если бы Арай попал в дом, где держат буйных умалишенных. Адептка говорила со своим учителем так, словно тот ей был добрым дедушкой. И он даже не выбил ей все зубы, чтобы через месяц ее страданий смилостивиться и отрастить новые. Но в чужой орден со своим пониманием не лезут, поэтому Арай решил наконец объясниться:

– Я не ученик, пришел по важному делу. Меня зовут Арай.

Старик вскинул задумчивый взгляд к небу и тотчас припомнил:

– А-а, Арай Сэрс, убийца Саймона Сто Девятого?

– Именно. Только прошу, просто «Арай», – поправил кейсар.

Продолжить мысль ему не позволили – учитель вытащил из памяти еще деталь:

– Слыхал, что ты молод, но не настолько же! Молодец, сынок. Я свой четвертый круг получил, когда мне стукнуло четыреста. И еще столько же ушло на пятый. Интересно, это из-за твоей смешанной крови? В тебе кровь предков-демонов и светлых заклинателей – из такой ядреной смеси ковать нечто стоящее проще? Тогда почему к нам полукровки толпой не валят? Вот бы из-под моей руки вышел подобный самородок, Брахос тогда от зависти сразу пошел бы в следующую медитацию!

Ничего опровергать Арай не собирался, но уловил самое важное – к нему здесь отнеслись как редчайшему экземпляру, а не как к главному злодею. Значит, будут готовы слушать и услышать:

– Я пришел просить Медовую Пустошь о помощи. Могу я встретиться с вашим главой и поговорить с ним… – он запнулся, покосившись на женщину постарше, и исправился: – Или с ней. Это важно. Свет окажется под угрозой, если вы не выступите на стороне законного императора. Готов честно рассказать, как все было на самом деле, и понести наказание за свое преступление. Только примите верное решение. Похоже, власть вам не нужна, тогда не отдайте ее тем, кто будет беспощадно истреблять жителей.

Предположение об отсутствии амбиций он сделал наугад, но подтверждением служила вся обстановка: затворники тут живут по своим правилам, им будто вовсе безразлично, что происходит за их стенами, лишь бы неведомый Брахос от зависти стал еще сильнее. Взгляд Арая блуждал по крышам зданий, по аккуратным грядкам, пока не споткнулся о медовую бабочку, которая уже пристраивалась к руке одного из учеников. Быстро обернулся и понял – он немного разорвал защиту, когда проходил через нее, и зубастые насекомые уже отыскали лазейку. Вскинул руки, чтобы исправить ситуацию, но старик остановил:

– Не нужно, Арай, моим неумехам не помешает тренировка. Силадка, беги, залатай щель, – он мягко подтолкнул вперед молодую ученицу. – Если получится как в прошлый раз, сама будешь всех бабочек сачком отлавливать!