Восхождение Мрака

Ви могла повести армию чистокровных на один из сильнейших орденов. Сражаться с врагами по одному, а не со всем скопом – логичное решение. Она ведь не знает, что на холме осталась лишь горстка выживших. Арай снова собственными руками добровольно облегчил ей задачу. Может, в этом его клятая судьба – помогать ее злым намерениям, даже неосознанно?

Нападать в одиночку не имело никакого смысла, но нужно было примерно осмотреться. Кейсар шел не по следу, а по ощущению, и уже к вечеру издали наблюдал за их лагерем. Огромные ревущие животные с тяжелыми лапами и черепашьими панцирями даже у него вызывали смутный ужас. И, к сожалению, и они не были главным оружием многочисленных противников. Арай пока опасался подойти ближе – ночная темнота вызывала опасения. Среди чистокровных нет тех, кто совсем бездарен, то есть на постах у них не обычные солдаты, а маги. И само обустройство лагеря удивляло опытного генерала. Тяжелых животных они разместили по краям – возможно, полагались на их чутье. Но дополнительно воздух пронизывала красная паутина – подобные заклинания при Свете были неизвестны. Со стороны реки он не рассмотрел вообще ничего – быть может, демоны считали ее непроницаемой границей. Или же умели ставить над водой какую-то особую невидимую защиту. Костры почти не горели – только несколько огней, где готовили еду, поэтому даже приблизительно нельзя было оценить размеры легиона. Несмотря на то, что реку можно было считать брешью в обороне, Арай не испытал никакой радости. Перед ним сейчас был не просто враг, а враг новый – мыслящий совершенно иначе, применяющий другие стратегии, потому абсолютно непредсказуемый. До сих пор ему удавалось побеждать людей, но попробуй победи того, чей разум устроен совершенно иначе.

Вопреки всей логике, командный пункт располагался не в центре, а почти у границы лагеря. По крайней мере, Ви точно находилась там. Арай улучил момент и одним магическим прыжком переместился еще на сто шагов вперед. Прижался спиной к дереву и быстро нарисовал перед собой знак, сливаясь с корой. Один из демонов обернулся и настороженно принюхался, но кейсара разглядеть не смог. Раздраженно тряхнул плечами, зачем-то по-звериному рыкнул и снова уставился в другую сторону.

Караульный был на голову выше самого Арая, а тот давно привык считаться очень высоким. Среди демонов его рост назвали бы скорее средним. Уже в который раз он убеждался в своей чистой темной крови. Наряди его в такие же кожаные штаны и рубашку из непонятной ткани – никто бы в этом лагере не заподозрил в нем чужака.

Из той самой палатки, которая так притягивала к себе его внимание, вдруг вышел не кто иной как Миран. У Арая не дернулся ни один мускул, он даже не дышал, иначе маскировка могла слететь. Наследник престола был жив, здоров и даже как будто немного весел:

– О боги! Лода, как твой язык не иссох от такой пошлятины? Ви, может, за мной будет присматривать кто-нибудь другой?

И на его возглас оттуда же показалась она. Другая одежда, длинные черные волосы завязаны в высокий хвост, между бровей пролегла складка усталости, но это точно была она – та самая женщина, выросшая из наглой девчонки, которую Арай когда-то повстречал в темнице барона Вертаса и которая перевернула с ног на голову все его существование. Вскинула руку – и даже такой простой жест был до боли знаком. Хорошо, что их связь устроилась именно так: Арай чувствовал Ви, она же его положение отследить не могла. Потому даже не глянула в его сторону, немного напряженно отвечая на заданный ей вопрос:

– Миран, прошу, не нагнетай. Так я хотя бы уверена, что ты в безопасности. Лода тебя не обидит и никому не позволит.

Юная демоница радостно согласилась:

– Только я имею право трогать своего кривульку! Оглядись, дохляк, разве ты найдешь жену нежнее? Великий князь уже отрубил бы твои короткие ножки, если бы не посчитался с моим интересом! Кстати, а когда я уже увижу, насколько кривое у тебя все между этих самых ног?

Миран отвернулся и смущенно зарделся, но все равно не смог подавить улыбку. Араю было достаточно знать, что сына Мейзов здесь всерьез не обижали. Сильно испортили такими речами, но не избивали и не пытали. Но как его вытащить?

Из той же палатки показалось новое лицо. Демон был молод – примерно ровесник Арая, а его каштановые волосы распались по плечам тонкими косами. Он обнял Ви сзади, потом развернул девушку к себе и поцеловал глубоко и страстно. Но она не отшатнулась – напротив, ответила ему с настоящим вожделением. Это ничем не напоминало ее фальшивые поцелуи во время свадьбы с Саймоном – перед глазами Арая разворачивалась настоящая жизнь, а не притворство.

Демон отвлекся от ее губ, чтобы сказать:

– Миран жив, потому что он важен моей начертанной. Ради тебя я сделаю что угодно, Ви.

Поднял руку и длинным пальцем ласково провел по ее щеке. Рукав его сполз немного вниз, обнажая четкий рисунок на запястье.

– Я знаю, начертанный, знаю, – ответила она и теперь сама потянулась к его губам.