Восхождение Мрака

– Действительно. Он нем или безумен? Олла, у нас теперь полно еды и ресурсов, один рот, даже бесполезный, больше не помеха. Людей из разных семей тут много – может, кто-то признает своего отца или деда. Запри его пока где-нибудь, не будем портить скорую свадьбу казнью того, кто вряд ли заслужил смерть.

Миран слишком высоким от напряжения голосом выдал:

– Я видел его во Мраке, он плелся в середине колонны!

Мы с ним делали примерно одно и то же – пытались не допустить раскрытия личности Арая прямо сейчас, потому что жертв будет не счесть. И не так уж важно, за кого мы переживали больше – за темных, коих в одном этом зале собралось не меньше пяти десятков, или за самого кейсара.

Виалар подался чуть вперед и обратился прямо к тому:

– Эй, старик, можешь собрать остатки своего сознания и хотя бы пальцем показать, где поселились твои родные или знакомые? Пусть они за тобой приглядывают. Мы тебе не светлые – не будем обижать только за странные глаза. Но если тебя не признáет никто, кроме этого маленького ублюдка, то это в самом деле слишком подозрительно. Ты же не прибился к нам от черных, нет?

Арай уже не смотрел на него. Казалось, он мысленно подсчитывал количество противников и их расположение. И уже в который раз заговорил тогда, когда правильнее всего было промолчать, позволить себя увести и где-нибудь закрыть – замки ему все равно не помеха. Я содрогнулась, когда услышала равнодушный голос, очищенный от всего лишнего, в том числе и малейшего волнения:

– Говорили, что я слишком быстро получаю круги. Вижу, что вдовствующая императрица выходит замуж не реже. Миран, тот, кто тебя ударил, находится здесь?

Парень и не думал жаловаться на тяжелую руку Виалара, зато мы оба поняли, что происходит – Арай и не думал скрываться. Демоны разом насторожились – ни один из них не понимал до конца, но всем нутром уже чуял надвигающуюся кровавую бойню. И они не ошибались – я знала без подсказок, что будет дальше: в воздух со свистом поднимутся четыре светящиеся кольца, а вместе с ними – магия такой силы, от которой спасутся только самые сильные и быстрые.

Но, вскакивая на ноги, я едва ли не села обратно. За спиной Арая вырастал образ, который просто не умещался в зале, потому бесплотной массой уходил прямо в потолок. В то же мгновение лицо кейсара снова сделалось молодым, иллюзия растворилась в более мощной магии. Теперь я воочию представляла, что такое лик – и конкретно этот в обеих руках держал по мечу. Устрашающее зрелище – и оно остановило не только мое сердце.

Одна Олла, хоть и отшатнулась, выдохнула судорожным шепотом:

– …похож на бога демонов сильнее, чем сам бог демонов…

* * *

Арай не сразу смог понять, за какую задачу браться первой. Он дошел до границы графства Соллар, но там его остановил дым костров. На этой земле больше всего полукровок – теперь их отлавливали и заживо сжигали, как если бы история прыгнула назад на пару тысяч лет. Он вернул на лицо маску старости, но уже без расспроса местных знал объяснение: мелкие ордены почуяли вседозволенность и начали наводить тот порядок, который сами считали верным. О приходе демонов слухи разлетались быстрее, чем демоны передвигались. Повсеместно вспыхивали очаги ненависти. Страх и негодование обрушивали на беззащитных мирных жителей с темной кровью, вместо того чтобы направлять их против реального врага. Зачем же погибать, если можно просто изображать борьбу за правое дело?

Но подобная вольность могла произойти лишь в том случае, если крупные школы заняты чем-то другим. Иначе они или пресекли бы, или возглавили подобную жестокость. Но Моро уже нет – Арай успел узнать, что все выжившие после битвы укрылись в Сэрсе, чтобы присоединиться к ним и принять уже любого правителя, лишь бы поквитаться. Медовая Пустошь и не думала выныривать из своей блаженной сказки. Полное всеобщее бездействие было дополнительным подтверждением намерений Сэрса – прямо сейчас они уже наверняка собирают армию, чтобы идти на столицу, поэтому и не разбрасываются по мелочам. Из-за самих этих приготовлений они могли и не знать о приходе демонов. Но если так, то Араю следовало в первую очередь сообщить в орден – ужасная весть станет единственным аргументом для союза императора и заклинателей. Пусть ненадолго, но никому не нужна власть над разрушенным миром.

Однако прежде он решил все же попасть в лагерь темных и забрать Мирана. У ордена Сэрс нет слабых мест, а вот у Винсента Шестьдесят Четвертого их полно, и главная – его сын. Возможно, Миран потому до сих пор и жив, чтобы быть выставленным перед императором с какими-то требованиями. До образования союза надо было отнять у демонов это преимущество.

В лагерь он попал без труда – просто прошел сквозь стену, окружавшую здания храма. Но невольно задел растянутую повсюду красную паутину.

– Эй, старикашка, ты что творишь?! – заорал на него один из караульных и замахнулся. Но потом сплюнул и прикрикнул: – Пошел вон отсюда. Сам не можешь служить – не мешай!