Восхождение Мрака

Новое путешествие почему-то успокоило, как если бы мы вернулись на пару лет назад, прихватили двух попутчиков, и топали через всю страну. В ближайшем городе купим карету, но до него еще и дойти надо, не переломав ноги по бездорожью. И я очень скоро принялась расслабленно болтать, как будто окончательно почувствовала себя в тех беззаботных временах:

– Арай, а это нормально, что я жутко рада тебя видеть?

– Нет. – Я порадовалась тому, что ответил сразу, не пришлось повторять или дожидаться, пока созреет.

– Сама знаю, что нет, но вот так чувствую. Когда тебя увидела – даже дышать перестала, так боялась, что на выдохе заору благим матом. А ведь мы с тобой в последний раз виделись, когда ты меня в подвале запер. Помнишь еще, что в последнюю ночь вытворял, недотрога моя?

Он молчал. А я продолжала отчаянно донимать, чтобы поскорее его растрясти:

– Зато я помню. Кабы не твои жаркие поцелуи тогда, мне было бы намного проще выходить замуж за другого. – На этих словах Миран и Лода вытаращили глаза, но перебивать не стали. И я продолжила: – Арай, да прекрати уже дуться. Ты сам понимаешь, что в своих поступках я была права, как и ты прав в своих. Просто мы с тобой росли по разные стороны барьера, поэтому защищаем по инерции тех, кого привыкли считать своими. Ведь ты видишь, что разница только в этом? Почему ради защиты светлого ребенка ты обнажаешь свой меч, а я ради темного не могу сделать того же?

И снова никакой реакции. Надо немного больше информации, чтобы разрушить его возможные мрачные предположения:

– Виалар, их правитель, оказался моим начертанным. Да, сама слышу, как погано это должно прозвучать в твоих ушах. Но зато есть и хорошая новость – он поклялся мне, что не пойдет в наступление, пока я не дам на это согласия. И он не нарушит обещание, пока я жива, буквально не сможет этого сделать! Интересно, а он почувствует, если меня убьют? Его браслет пропадет? Не знаю точно… вот у тебя чутье на меня настроено прекрасно, не придраться. – Я на этих словах не сдержала выдоха, который мог означать одновременно сожаление и какую-то тоску. И голос немного сдал: – Я хотела сказать, что у нас есть время для переговоров. Не смей меня так яростно перебивать, не с тобой же переговоры будем вести!

Он воды в рот набрал? Я отсутствовала так недолго, но за это время он снова сделался деревяшкой – все мои труды насмарку, хоть заново приступай. Нечто похожее я ощущала, когда он вернулся, получив четвертый круг – как будто здесь и не здесь вовсе, как будто смотрит, но сквозь. Но тогда он хотя бы немного говорил, что и давало мне возможность зацепиться. Я предприняла последнюю попытку:

– Ты разменял четыре кольца на лик так скоро? На месте светлых заклинателей я против тебя бы объединялась, а не против каких-то там демонят. Объясни, как тебе это удалось, учитель!

– Я тебе не учитель.

У меня ноги немного ослабли, а в груди потеплело. Несмотря на то, что больше я ничего не добилась, эта фраза была какой-то ключевой в наших отношениях – необъяснимо самой важной.

Лода, когда я отстала от Арая, принялась шепотом расспрашивать:

– Это и есть тот самый генерал, о котором вы упоминали? Ви, что здесь происходит? Он ведь точно демон – ни у кого из наших сомнений не возникло! Когда великий князь узнает, что ты развлекалась с этим странным человеком, он от него мокрого места не оставит!

Теперь наступила моя очередь оставлять вопросы без ответа и только задумчиво мычать. По поводу мокрого места – вопрос очень спорный. Происхождение Арая – совсем загадка. Ну а странным его только ленивый не называл.

В ближайшем городе Лода выглядела как хищник в непривычной среде. Множество посторонних людей вокруг заставили ее притихнуть, но она ощеривалась и рычала, стоило какому-то экипажу проехать слишком близко. А потом вдруг неуместно выкрикивала:

– Клятый крин, как она сможет сражаться в таком наряде?! Да она же с полупинка завалится и задохнется в груде тряпок!

На самом деле на случайной прохожей было самое обычное платье на кринолине – не такое уж и пышное, если сравнивать со столичными. Миран пытался ее успокоить и отвлечь:

– Лода, а тебе очень подошла бы такая одежда. Ты и в ней сумела бы сражаться, уверен в этом.

– Уж точно, – немного расслабилась девушка. – Зато сколько оружия можно спрятать под этими шторами!

– Это называется юбка, – подсказал Миран. Кажется, он ощущал себя превосходно, поменявшись с нею ролями – теперь уже она хватала каждое его объяснение с распахнутым ртом. – А сзади такое платье утягивается шнурами, чтобы талия выглядела тоньше. Твою и перетягивать не пришлось бы.

– А-а, – понимающе протянула Лода. – Это для того, чтобы скрыть беременность и не выглядеть простой добычей, так?

– Примерно, – усмехнулся Миран. – Арай, мы можем переночевать в гостинице? Видимо, я так и не поверю, что оказался дома, пока не пощупаю мягкую подушку вместо бревна, которое демоны подкладывают под голову. Ты бы видел, с каким удивлением они рассматривали предметы быта, что нашли в Моро! Клянусь богами, их изумляла даже форма посуды.