Восхождение Мрака

Договорить он не смог – кубарем вылетел через дверной проем и с глухим стоном ударился о землю. А потом взлетел в воздух, влекомый магией заклинателей. То есть это не просто обыски домов, заодно и наказание для любого, кто хоть слово поперек скажет. Миран был абсолютно прав. Ему теперь и не пришлось уговаривать кейсара – служителю Света было достаточно поводов, чтобы вмешаться. Арай уверенным шагом направился к ним.

Мужчину трясли в воздухе и словно даже не наслаждались его истошными воплями, раздраженно кривили рты, но продолжали издеваться. Вдруг жертва замерла и после была аккуратно опущена на землю – магия Арая оказалась куда сильнее. Заметив приближающегося защитника, жители кинулись к своим домам в надежде спрятаться.

– Ты кто такой? – гневно закричал служитель в синей рясе.

Похоже, черная одежда сделала знаменитого генерала не столь узнаваемым. Он и не думал представляться, сразу перешел к главному:

– Его величество Винсент Шестьдесят Четвертый не одобряет такие методы. Благородные воины Света, вы еще не забыли, что такое Свет?

Их было около десятка – слишком мало, чтобы ему противостоять. Пока мерзавцы об этом не знали и хорохорились:

– Винсент – просто выскочка, незаконно захвативший власть! А ты из какой школы? Еще не знаешь, что скоро управлять нами будет святой орден Сэрс – их распоряжения и дóлжно исполнять!

Подобное даже Арая привело в небольшой ступор. Он обернулся к Мирану, а тот будто прочитал его мысли, судорожно зашептав:

– Они не сами… Сэрс приказал мелким орденам творить бесчинства, чтобы…

Кейсар закончил за него:

– Чтобы император разбросал силы в разных направлениях. Тогда взять столицу будет в десять раз проще.

Хотя сарказм в такой ситуации был неуместен, я невольно выдала:

– Гляжу, твои прежние товарищи не церемонятся. А это они еще одного из своих не короновали – что дальше делать будут? Начнут проверять, правильно ли люди дышат?

Арай не оспаривал – быть может, я в самую точку и попала. До того, как нанести удар сразу по всем противникам, он громко предупредил:

– Я пощажу каждого, кто смиренно вернется к служению Свету и уйдет в свой храм, чтобы попросить прощения у богов.

Служители Чаррес не ухмылялись – наоборот, они осторожно расступались, обмениваясь мнениями:

– Да он сам полукровка…

– А это случайно не прóклятый генерал?…

Само это предположение должно было заставить их немедленно бежать. И по страху на лицах было заметно, что они к этому близки. Только почему-то продолжали топтаться на месте, лишь вскинув руки и готовясь творить боевые заклинания.

– Нет? – еще раз спросил Арай. – Ни одного, кто не зашел слишком далеко?

Но когда он сделал короткий шаг вперед, один вскрикнул:

– Остановись, одумайся! Сэрс уже здесь и вообще везде! Было объявлено, что любая школа, которая не примет их власть, будет уничтожена. Орден Ламо, что решил не подчиниться и призвать на помощь Медовую Пустошь, сожжен со всеми адептами, включая малых детей! Что нам было делать?

Что ж, теперь я не сдержалась и громко хмыкнула. То есть они даже не по доброй воле творят это зло – или делайте, или к вам придут куда более могущественные заклинатели. Еще немного – и орден Сэрс наведет такой порядок, что Мейза и побеждать не придется: сам себе голову отрубит, лишь бы они перестали истреблять мирных жителей и магов. И эти люди еще смеют осуждать демонов за недостаток щепетильности?

Из всего искреннего и не вполне уместного признания Арай уловил только одно слово:

– Здесь?

Короткий кивок заставил кейсара замереть и медленно обвести взглядом округу. И верно, в конце улицы уже можно было рассмотреть нескольких заклинателей – их рясы издали резали взгляд белизной. Всего пятеро… Нет, не так: целых пять магов одного из сильнейших орденов империи шли прямо к нам, чтобы немедленно пресечь бунт. И в такой схватке исход не так уж предсказуем.

– Охранять его высочество, – распорядился Арай, внезапно забыв о том, что мы вовсе не его подчиненные.

Но бежать и прятаться мы не могли. Если со служителями Сэрса мы не справимся, то сможем взять на себя хотя бы магов из Чаррес, которые тоже никуда не уйдут – мы их страшим намного меньше, чем верховный орден. Я чуть наклонилась вперед, готовясь к длинному прыжку, в правой руке материализовался кинжал. Лода тоже сообразила, чем мы все рискуем, а в трусости ее никто не обвинит. Она беспардонно задвинула Мирана себе за спину, вскинула вверх зажатый кулак – из которого в обе стороны развернулось длинное копье. У потомственных охотников нередко именно копье является родовым оружием. Девчонка с перекошенным от злости лицом определенно способна доставить врагу море хлопот. Миран сосредоточился. Он неплохо обращался с мечом, но теперь при нем не было оружия – и он опасался помешать нам своей беззащитностью.

Заклинатели Сэрса не вступали в дискуссии с нами – переговаривались между собой. Первый из них монотонным голосом протянул:

– Это Арай, позор ордена и настоятелей.

Второй с тем же бесстрастным выражением лица добавил:

– Он в черном. Грех.

Третий равнодушно заметил: